Optinen levy on pystysuoraan soikea paikka silmän takaosassa noin kolmesta neljään millimetriin (0.14-0.18 tuumaa) nenään keskelle. Se koostuu hermosolujen hermosäikeistä, joita kutsutaan ganglionisoluiksi ja jotka sijaitsevat silmän takaosan valoherkässä kerroksessa, jota kutsutaan verkkokalvoksi. 1.0 – 1.2 miljoonaa ganglionisolun hermokuitua tai aksonia jättää silmän levyn kohdalta ja muodostaa näköhermon, joka kuljettaa visuaalista tietoa aivoihin. Fysiologinen sokea piste jokaisen silmän näkökentässä johtuu valoherkkien solujen, sauvojen ja kartioiden puutteesta optisella levyllä. Optisen levyn tutkiminen oppilaan kautta antaa arvokasta diagnostista tietoa erilaisista silmä- ja neurologisista sairauksista.
Optisen levyn mitat ovat keskimäärin noin 1.92 millimetriä (0.09 tuumaa) pystysuunnassa ja 1.76 millimetriä (0.08 tuumaa) vaakasuunnassa. Optinen kuppi on pieni keskellä oleva syvennys levyssä, joka yleensä kattaa noin 33 prosenttia levyn alueesta. Normaalisti levy on väriltään oranssi tai kellertävän vaaleanpunainen, ja sen marginaalit ovat hyvin määritellyt. Kupin ympärillä oleva kehä on hieman paksumpi alemman sauvan kohdalla, ja reunan ohuin osa sijaitsee ajallisesti. Normaali silmätutkimus sisältää levyn värin, kupin koon, marginaalin määritelmän, siihen liittyvän verenvuodon tai turvotuksen ja vanteen poikkeavuudet.
Glaukooma on rappeuttava näköhermon sairaus, joka tyypillisesti liittyy silmänpaineen jatkuvaan nousuun. Glaukooman ominaispiirre on optisen kupin asteittainen laajentuminen suhteessa optisen levyn kokoon. Myös levyn reunan lovi ja verenvuoto levyn reunasta voi esiintyä. Progressiivinen optisen levyn kuppaus on merkki verkkokalvon hermokuitukerroksen ohenemisesta. Kliiniset tutkimukset osoittavat, että silmänpaineen alentaminen 20-30 prosentilla pysäyttää tehokkaasti näköhermon vaurion useimmissa tapauksissa.
Vaalea levy osoittaa huonoa verenkiertoa tai atrofiaa. Optinen atrofia on ganglionisoluvaurion tunnusmerkki. Vakaville vaurioille on ominaista liitu-valkoinen levyn väri, jonka reunat ovat epätavallisen terävät. Lievä surkastuminen voidaan tunnistaa vertaamalla levyn väriä toissijaiseen silmään. Optinen surkastuminen tapahtuu neljästä kuuteen viikkoa soluvaurion jälkeen heikentyneen verenkierron tai tulehduksen vuoksi.
Optisen levyn turvotus tai turvotus johtuu heikentyneestä ravinteiden virtauksesta aksonien läpi. Tämä voi johtua lisääntyneestä pään paineesta, heikentyneestä verenkierrosta, tulehduksesta tai mekaanisesta puristuksesta. Näköhermon turvotukseen kuuluu levyn reunojen hämärtyminen, verenvuoto levyn ympärillä, hermopään kohoaminen ja levyn punertava väri. Levyn turvotus voi olla merkki aivokasvaimesta, kiertoradan kasvaimesta, aktiivisesta näköhermon tulehduksesta tai hermoon kohdistuvasta aivohalvauksesta.
Optisen levyn drusenit ovat kalkkisia kyhmyjä, jotka on haudattu näköhermon pään kanssa. Drusen aiheuttaa näköhermon pään nousun, jossa on kampasimpukka. Ne ovat kahdenvälisiä 75-86 prosentissa tapauksista. Vaikka drusenit eivät yleensä aiheuta oireita, raportoidaan joskus ohimeneviä näköhäiriöitä ja pieniä näkökenttävikoja.