Perinteinen opetussuunnitelma on opetussuunnitelma, joka noudattaa vakiintuneita ohjeita ja käytäntöjä. Tämä termi voi viitata sekä opetussuunnitelmaan kokonaisuutena, kuten niiden kurssien joukkoon, jotka opiskelijoiden on suoritettava valmistuakseen, ja järjestyksessä, jossa ne esitetään, sekä opetussuunnitelmaan yksittäisen luokan opetetun sisällön muodossa. Tätä opetussuunnitelmaa kritisoidaan toisinaan liian kapeaksi, ja monet koulutusalan ammattilaiset ovat kehittäneet vaihtoehtoisia koulutusmenetelmiä tai ehdotuksia perinteisen opetussuunnitelman laajentamiseksi.
Koko opetussuunnitelman kannalta perinteinen opetussuunnitelma sisältää ydinaineita ja valinnaisia aineita. Keskeisiin aiheisiin kuuluvat yleensä matematiikka, luonnontiede, historia ja englanti. Opiskelijat voivat myös osallistua yhteiskuntatieteiden kursseille ja laajentaa opetussuunnitelmaansa aiheilla, kuten taide, vieraat kielet, musiikki, näytteleminen ja niin edelleen. Opetussuunnitelma on suunniteltu progressiivisella tavalla, ja jokainen taso on hieman haastavampi kuin edellinen, ja se vaatii oppilaita rakentamaan taitojaan ja käyttämään niitä työssään läpi opetussuunnitelman.
Yksittäisessä luokkahuoneessa perinteiseen opetussuunnitelmaan kuuluu tietojen esittäminen lohkoina tai yksikköinä, jotka on jaettu pienempiin tietoyksiköihin ja opettaja esittelee oppilaille. Perinteisesti opiskelijoiden ja opettajien välistä vaihtoa ei kannusteta, eikä luokkakeskustelun helpottaminen ole myöskään osa tätä opetussuunnitelmaa. Jotkut opettajat pitävät näitä puutteina, joiden mielestä opiskelijat kehittävät todennäköisemmin kriittisen ajattelun taitojaan ja sisällyttävät ja soveltavat tietoja, jos he keskustelevat luokan kanssa, esittävät projekteja, joiden avulla he voivat laajentaa materiaalia, ja niin edelleen. Tällaista toimintaa hyväksytään yhä enemmän opetussuunnitelmiin ympäri maailmaa.
Perinteinen opetussuunnitelma voi myös olla vahvasti standardeihin perustuva, ja testausta käytetään saavutusten ja edistymisen mittaamiseen. Tätä käytäntöä ovat arvostelleet myös koulut, sillä standardeihin perustuvat opetussuunnitelmat voivat ottaa käyttöön “opettaa testiin” -muodon, jossa oppilaille annetaan tietoa, joka auttaa heitä läpäisemään testin, mutta ei välttämättä tietoja, joita he voivat käyttää. Esimerkiksi matematiikan koulutus voi perustua hyvin oppimisjoukkoihin ja matematiikan tekemiseen, mutta ei matemaattisten taitojen kehittämiseen, joista voi olla hyötyä tosielämässä.