Taidemaalari on taiteilija tai käsityöläinen, joka luo maalilla tehtyjä töitä. Jotkut koulutetaan muodollisesti taidekoulun tai oppisopimuskoulutuksen kautta, kun taas toiset haluavat kouluttaa itse. Maalareilla, kuten kaikilla taiteilijoilla, on mahdollisuus tulla kuuluisiksi tai rikkaiksi työnsä kautta, mutta useimmat maalarit tekevät työnsä rakkaudesta ja intohimosta sitä kohtaan eivätkä tuottoisan tuoton mahdollisuudesta.
Asiantuntijoiden mukaan maalaus on yksi maailman vanhimmista taidemuodoista. Esimerkkejä maalauksista ranskalaisissa luola-asunnoissa on peräisin noin 30,000 eaa. Näistä varhaisimmista maalareista, jotka käyttivät luonnollisia pigmenttejä eläinten seinämaalausten, abstraktien geometristen hahmojen ja ihmisten luomiseen, ei tiedetä paljon. Historioitsijat eivät ole edes varmoja siitä, mitä maalaukset muistavat tai miksi ne on tehty. Lascaux’n ja Chauvet’n maalarit muistuttavat lopullisesti maalauksen laajasta historiasta ja kulttuurista ja voivat jopa antaa inspiraatiota nykypäivän maalareille.
Historian varrella on monia kuuluisia maalareita, joista jokainen on fanien rakastama ainutlaatuisesta näkökulmastaan, ihmeellisestä taidostaan tai näkemyksestään. Ei ole yhtä ominaisuutta, joka tekee suuren taidemaalarin, koska välineeseen tuodut tyylit ovat niin erilaisia. Onneksi ihmisten jatkuva kiinnostus taiteisiin on mahdollistanut monien kuuluisien maalausten säilyttämisen, tutkimisen ja vaikuttamisen uusiin maalareiden ja taiteen ystävien sukupolviin.
Maalariksi ryhtyminen edellyttää muutamia perustyökaluja. Maalia on useita eri lajikkeita, mukaan lukien akryyli-, öljy- ja vesiväriversiot. Alussa voi olla tärkeää kokeilla erilaisia maaleja, siveltimiä ja kangasmateriaaleja henkilökohtaisten mieltymysten määrittämiseksi. Vaikka uusi maalari haluaa olla enimmäkseen itseoppinut, jotkut asiantuntijat ehdottavat, että jokaiselle suurelle maalausvälineelle otetaan yksi perusluokka, jotta ymmärretään paremmin kunkin maalityypin ominaisuudet ja käyttö.
Taidemaalari saattaa haluta saada valmiiksi tehdyn kynän tai musteen luonnoksen valmiista teoksesta ennen kuin se todella maalataan pinnalle, mutta toiset haluavat työskennellä ilman suunnitelmaa. Peruspiirrostaidoista voi olla apua maalausten luonnosten luomisessa, varsinkin jos taidemaalari haluaa saada piirustukseen realistisen elementin. Maalarille, joka haluaa luoda ainakin osittain realistista taidetta, on tärkeää ymmärtää valo, väri, piirustus ja varjostus. Taiteilija, joka haluaa luoda abstraktia taidetta, voi halutessaan luopua kaikista taideopetuksen muodollisista ajatuksista ilmaistakseen paremmin henkilökohtaista näkemystään.
Maalarit voivat myydä tai näyttää työnsä monella eri tavalla. Jotkut pitävät esityksiä tai taidenäyttelyitä ja tarjoavat töitään myyntiin. Toiset kopioivat valmiita maalauksiaan luodakseen muita esineitä, kuten onnittelukortteja, kiinteitä esineitä, mukeja tai jopa vaatteita. Jotkut maalarit tulevat seinämaalareiksi ja luovat suuren mittakaavan maalauksia seinille, kattoihin tai jopa pilvenpiirtäjiin. Monille taiteilijoille maalaus on intohimo ja harrastus eikä myyntitaito; he voivat halutessaan säilyttää maalauksia tai antaa ne lahjaksi sen sijaan, että yrittäisivät myydä niitä.