Koulun sosiaalityöntekijä toimii oppilaiden puolestapuhujana ja opastaa heitä erilaisten asioiden, kuten tunne- tai käyttäytymisongelmien, vammaisuuden ja kotona olevien vaikeuksien läpi, auttaakseen heitä menestymään koulussa. Koulun sosiaalityöntekijän tyypillisiin tehtäviin voi kuulua yksittäisten tai ryhmäkeskusteluiden johtaminen, luokille puhuminen tärkeistä aiheista, kuten itsetunnosta tai kiusaamisesta, ja kuuleminen oppilaiden perheiden kanssa. Hän voi asua yhdessä koulussa tai matkustaa useisiin kouluihin viikon aikana. Useimmat koulut vaativat sosiaalityöntekijöiltä korkeakoulututkinnon ja pätevyyden sosiaalityön alalla.
Pohjimmiltaan koulun sosiaalityöntekijän tehtävä on auttaa oppilaita selviytymään monista haasteista, joita he voivat kohdata sekä koulussa että sen ulkopuolella, kun he jatkavat koulutustaan. Jotkut näistä opiskelijoista voivat kohdata vakavia ongelmia, kuten väärinkäytöksiä kotona tai mielenterveysongelmia. Toiset saattavat tarvita neuvoja, kun he alkavat harkita urapolkua tai joutuvat vertaispaineen alaiseksi. Joissakin tapauksissa koulun sosiaalityöntekijä voi puuttua opettajiin, joilla on vaikeuksia muodostaa yhteys tiettyyn oppilaaseen. Sosiaalityöntekijän tavoitteena on auttaa oppilaita selviytymään ainutlaatuisista haasteistaan, jotta he voivat menestyä koulussa.
Jotkut koulun sosiaalityöntekijät viettävät suuren osan työpäivistään johtamalla henkilökohtaisia tai ryhmäkeskusteluja, joiden aikana oppilaat voivat keskustella ongelmistaan ja pyytää neuvoja. He voivat myös puhua luokille kouluttaakseen oppilaita asiaan liittyvistä aiheista, kuten huumeiden vastustamisesta tai seksuaalisen hyväksikäytön käsittelystä. Usein koulun sosiaalityöntekijä toimii yhteyshenkilönä lapsen koulun ja hänen perheensä välillä. Sosiaalityöntekijää voidaan siis joutua tapaamaan vanhempiensa kanssa joko lapsensa koulussa tai kotona keskustelemaan lapsen edistymisestä ja joissakin tapauksissa arvioimaan kotiympäristön turvallisuutta.
Tietyt koulun sosiaalityöntekijät ovat täysin yhdessä koulussa. Toiset palkkaavat piirin palvelemaan useita kouluja. Nämä sosiaalityöntekijät vierailevat yleensä jokaisessa määrätyssä koulussa vuorotellen.
Vaikka tarkat vaatimukset koulun sosiaalityöntekijäksi tulemisesta vaihtelevat maittain tai alueittain, monet koulut palkkaavat vain niitä henkilöitä, jotka ovat suorittaneet sosiaalityön maisterin tutkinnon ja keskittyvät koulutukseen. Lisäksi monet maat tai valtiot vaativat koulun sosiaalityöntekijöiltä sertifikaatin alalla. Usein tämä sertifikaatti ansaitaan suorittamalla maisterin tutkinto ja sosiaalityön harjoittelu.