Psykiatrinen sairaanhoitaja on korkeasti koulutettu sairaanhoitaja, jolla on vähintään maisterin tutkinto psykiatrisen ja mielenterveyden hoitotyön alalta ja joskus tohtori näissä tutkimuksissa. Näiden asiantuntijoiden tarve kasvaa, koska he voivat työskennellä monilla samoilla tavoilla kuin psykiatrit, mutta he ovat yleensä halvempia käyttää. Tämän palkan alentamisen ei pitäisi vakuuttaa ketään siitä, että sairaanhoitajien työ on vähemmän asiantuntijaa kuin psykiatrit. Heillä on taipumus olla erittäin taitavia, ja heidän mestarinsa tai väitöskirjatyö on keskittynyt mielisairauksien diagnosointiin ja hoitoon, ja heillä on paljon kliinistä käytäntöä.
Sairaanhoitajat aloittavat yleensä rekisteröityinä sairaanhoitajina, vaikka on mahdollista löytää joitakin kandidaatteja sairaanhoitajan MS -tutkinto -ohjelmiin. Nämä eivät kuitenkaan ole niin yleisiä. Yleensä oletetaan, että ensin harjoittelija on koulutettu sairaanhoitajaksi. Näiden lääkäreiden lisensointi, koska he voivat usein määrätä lääkkeitä, voi olla erilainen osavaltioittain ja eri maissa.
Psykiatrinen sairaanhoitaja voi tehdä monia asioita ja monia aloja, joilla hän voi työskennellä. Suorassa potilashoidossa, joka voi tapahtua toimistoissa, sairaaloissa tai hoitolaitoksissa, tämä sairaanhoitaja voi neuvoa, määrittää mielisairauden diagnoosin ja määrätä lääkkeitä sen mukaisesti. Ihmiset voivat nähdä nämä sairaanhoitajat terapeuttinaan samalla kun he saavat myös lääkemääräyksiä, joita he tarvitsevat mielenterveystilanteen hoitamiseksi. Tässä yhteydessä tällaisilla sairaanhoitajilla ei yleensä ole lupaa tehdä psykologisia testejä.
Psykiatrisen sairaanhoitajan ei tarvitse ylläpitää yhden luukun palvelua mielenterveyden tarpeisiin. Hän voisi psykiatrin tavoin toimia ensisijaisesti lääkkeen määrääjänä. Tässä tapauksessa lääkäri saattaa tehdä läheistä yhteistyötä potilaan terapeuttien tai psykologien kanssa koordinoidakseen potilaan hoitoa. Mielenterveyslaitoksissa tai päiväkodeissa tämäntyyppiset sairaanhoitajat voivat määrätä, tarjota sairaanhoitoa ja ehkä työskennellä yksilöllisesti potilaiden kanssa, jotka tarvitsevat lisäkoulutusta tilastaan. Tässä kasvatustehtävässä myös sairaanhoitajat voivat olla korvaamattomia auttaessaan perheitä opettamaan rakkaansa psyykkistä tilaa.
Vaikka psykiatrinen sairaanhoitaja voi työskennellä yksin ja ylläpitää yksilöllistä käytäntöä, toiset saattavat työskennellä suoraan psykiatrin valvonnassa tai toimistossa psykiatrien kanssa. Muut tämän erikoisalojen sairaanhoitajat voivat olla tapausten hoitajia tai he voivat työskennellä sairausvakuutusyhtiöissä, erilaisissa hoitolaitoksissa tai kansanterveysvirastoissa. Kun psykiatrisella sairaanhoitajalla on tohtorin tutkinto, hän saattaa opettaa ammattia eri ohjelmissa tai työskennellä hallinnollisella tasolla useissa eri laitoksissa.