Virkistysterapeutti tai sertifioitu terapeuttisen virkistysasiantuntija (CTRS) on lisensoitu ammattilainen, joka on koulutettu tarjoamaan hoitoa vapaa -ajan aktiviteettien avulla sairaille tai vammaisille henkilöille. Näiden toimintojen tarkoituksena on tukea potilaan fyysistä, emotionaalista, kognitiivista, hengellistä ja henkistä tilaa torjumalla potilaan tilaan liittyvää stressiä, ahdistusta ja masennusta. Vapaa -ajan terapeutit arvioivat potilaita ja laativat yksilöllisiä hoitosuunnitelmia potilaan erityistarpeiden ja etujen mukaan.
Vapaa -ajan terapeutille potilaan erityistarpeiden määrittäminen on tärkeä osa asianmukaisen hoidon kehittämistä. He voivat käyttää standardoituja kokeita, lääketieteellisiä tietoja, keskusteluja lääkäreiden kanssa, perhehaastatteluja ja henkilökohtaisia havaintoja hoitosuunnitelman laatimiseen. Potilaan oma panos on ratkaiseva, koska potilaan reaktio hoitoon voi määrittää sen onnistumisen.
Moottorin toiminnan ja päättelykyvyn rakentaminen tai palauttaminen on yleensä virkistysterapeutin tavoitteiden eturintamassa. Tämän vuoksi monet hoidot sisältävät fyysisen näkökohdan, vaikkakin vähäisen, hoidossa, joka vaatii potilasta käyttämään mieltään toiminnan suorittamiseksi. Aktiviteetit voidaan myös integroida tai seurata “keskustelulla”, jonka avulla potilaat voivat tunnistaa hänen ajatuksensa, tunteensa ja reaktionsa toimintaan. Nämä keskustelut voivat johtaa potilaan henkilökohtaisiin paljastuksiin ja auttaa hänen kehityksessään, selviytymistaidoissaan ja lopullisessa toipumisessa sairaudesta.
Vapaa -ajan terapeutit ovat vastuussa potilaiden reaktioiden, osallistumistasojen ja edistymisen seurannasta. Jos potilas ei reagoi hyvin hoitoon, hoitoa voidaan muuttaa. Potilaiden henkilökohtaisia etuja pyritään usein täydentämään hoitoa kehitettäessä, jotta sen mahdollisuudet menestyä lisääntyvät.
Vapaa -ajan terapeutti voi suunnitella erilaisia aktiviteetteja potilaiden välillä. Vaikka jotkut potilaat voivat reagoida tai tarvitsevat joitain toimintoja, toiset saattavat vaatia erilaisia toimintoja. Joitakin esimerkkitoimintoja ovat venytysharjoitukset, hengitystekniikat rentoutumiseen, taide ja käsityöt, eläinten leikki, tanssi, draama, musiikki ja ryhmätilaisuudet.
Virkistysterapeutti voi toimia myös mentorina potilaille, jotka tarvitsevat toipumista sosiaalisilla alueilla. Vapaa -ajan terapeutin vuorovaikutuksen etuja voivat olla suurempi itsenäisyyden tunne ja luottamus potilaaseen, joka on aiemmin joutunut luottamaan muihin sairautensa tai vammansa vuoksi. Parhaimmillaan virkistysterapeutit vähentävät sairauden tai vamman vaikutuksia tai poistavat ne kokonaan. Tyypillisesti nämä terapeutit löytyvät sairaaloista, kuntoutuskeskuksista, yksityisistä kouluista, hoitokodeista ja psykiatrisista ja korjauslaitoksista.