Merimies on henkilö, joka työskentelee vesialuksella kuljettaakseen rahtia valtamerien ja järvien halki. Suurin osa kauppamerenkulussa työskentelevistä merimiehistä käsittelee rahtia, mutta osa kuljettaa myös ihmisiä ja eläimiä. Kauppiaiden merimiehiä on monenlaisia, kuten kapteenin, kansivirkailijan ja insinöörin tehtäviä. Vaikka kaikki työskentelevät yhdessä turvallisen ja luotettavan kuljetuksen varmistamiseksi, tämän tyyppisten merimiesten yksityiskohtaiset työkuvaukset vaihtelevat.
Jotkut kauppamerenkulkuna työskentelevät henkilöt voivat työskennellä riittävän lähellä satamaa elääkseen rannalla. Esimerkiksi lauttakapteeni voi asua mantereella, kun hän ei ole päivystyksessä. Useimmat merimiehet asuvat kuitenkin merellä pitkiä aikoja. Merenkulkijoiden työpaikat vesilaivalla pitkään asuville tiedetään olevan toisinaan erityisen vaarallisia voimakkaiden myrskyjen ja muiden vaarojen, kuten tulipalon, liukastumisen ja törmäysten vuoksi. Merimiehiin sovelletaan erittäin tiukkoja turvallisuussääntöjä, ja henkilöiden on saatava peruskoulutus veneiden käsittelystä ja turvatoimenpiteistä ennen kuin he voivat ryhtyä kauppamereksi.
Tunnetaan myös kauppamerenkulkijoina tai kauppalaivaston asemina, ja alalla on erityyppisiä merimiehiä. Kapteeni tai aluksen päällikkö on aluksen toiminnan yleisvalvoja. Tähän tehtävään kuuluvalta henkilöltä odotetaan monia velvollisuuksia varmistaa, että alus pysyy kurssillaan, toimii turvallisesti ja että kaikki aluksella tai rahtilähetykseen liittyvät tiedot ovat paikkansapitäviä.
Toisen tyyppisenä kauppamerenkulkijana, merimiehenä tai kansimiehenä, joka tunnetaan myös nimellä tavallinen merimies tai pätevä merimies, on erilaisia tehtäviä, joihin liittyy käsityötä. Esimerkiksi työkykyinen merimies voidaan määrätä ylläpitämään aluksen pyydyksiä, nostamaan tai laskemaan pienempiä aluksia pääkannelta tai puhdistamaan aluksen kannen. Korkeamman tason kykenevät merimiehet valvovat myös muita kansimiehiä suorittamaan erilaisia käsityötehtäviä varmistaakseen, että alus toimii parhaalla mahdollisella tasolla.
Kauppamerenkulkija käy yleensä muodollisen koulutuksen ja oppisopimuskoulutuksen ennen kuin hänet palkataan aluksen työntekijäksi. Usein nämä henkilöt koulutetaan armeijaan, mutta he voivat myös saada erikoistunutta yksityiskoulutusta. Riippuen lainkäyttöalueesta ja erikoisalasta, jossa työskentelee, kauppamereltä saatetaan myös vaatia lupakirja ennen työn aloittamista. Pieni vähemmistö kauppamerenkulkijoista saa tehtäviä työharjoittelun kautta.