Termillä ammatillinen opiskelija on kaksi tunnettua käyttöä. Eräässä mielessä ammattimainen opiskelija voi olla koulussa opiskeleva henkilö, joka yleensä suorittaa tutkinnon, joka johtaa tiettyyn ammattiin. Esimerkiksi lääkärikoulussa, lakikoulussa tai sairaanhoitajaksi koulutettavat ovat ammattiopiskelijoita.
Yleisemmin termiä käytetään slängissä viittaamaan oppilaisiin, jotka jatkavat koulua vielä neljännen vuoden jälkeen, jolloin useimpien opiskelijoiden odotetaan valmistuvan. Sen sijaan, että siirtyisivät jatko -opintoihin, ammattiopiskelijat voivat jäädä ylemmälle tasolle useita vuosia, ja heitä voidaan kutsua supersenioreiksi. He eivät yleensä ole vielä valmistuneet, koska he eivät ole täyttäneet yhtä tai useampaa valmistumisvaatimusta.
Tällainen tilanne voi ilmetä, jos opiskelija päättää vaihtaa pääaineensa kolmanneksi tai neljännen lukuvuoden aikana. Pääaineen vaihtaminen ja hyväksyminen toiseen “kouluun” yliopistossa voi merkitä paljon enemmän luokkia ja koulutusta. Tämä voisi pidentää oppilaan kouluaikaa vielä kahdesta kolmeen vuoteen. Ammattimainen opiskelija voi ottaa ylimääräisen vuoden valinnaisia kursseja saadakseen enemmän tietoa omalta alaltaan.
Joskus korkeakoulu on kallista, ihmiset jatkavat osallistumistaan ainakin puoliaikaan, jotta he voivat lykätä opintolainojaan. Opiskelija, joka työskentelee, mutta käy silti kaksi luokkaa lukukaudessa, voi lykätä monia opintolainoja ja joissakin tapauksissa kertyä korkoa. Saattaa olla paljon halvempaa jatkaa yliopistoon osallistumista kuin yrittää maksaa valtavat lainat. Tietenkin, jos henkilö jatkaa lainojen saamista jatkaessaan opiskelua ammattikorkeakouluna, lainojen takaisinmaksun ongelma on vain lumipalloja.
Ammattimainen opiskelija voi myös kestää laajoja tutkintovaatimuksia, jos hän yrittää suorittaa kaksinkertaisia tai kolminkertaisia pääaineita koulussa. Kunkin pääaineen juniori- ja seniorivaatimukset muodostavat yleensä noin 70-90% juniorien ja seniorien luokista, eikä yksinkertaisesti välttämättä ole aikaa täyttää tutkintovaatimuksia useammalle kuin yhdelle pääaineelle kahdessa ylemmän luokan vuodessa. Neljän vuoden korkeakoulututkinto, jossa on useita pääaineita, saattaa kestää neljästä kuuteen vuotta ylemmän luokan työtä tutkinnon suorittamiseksi.
Joskus ammattiopiskelija on henkilö, joka ei halua poistua yliopistoympäristöstä. Valmistumisvaatimusten täyttämisen sijasta he voivat suorittaa erilaisia toisiinsa liittymättömiä luokkia. He saattavat pitää yliopistoympäristön henkisestä stimulaatiosta eivätkä halua jättää sitä ammattimaailmaan. Tämä voi aiheuttaa ongelmia yliopistoille, koska opiskelijoiden odotetaan siirtyvän yliopistosta neljän tai viiden vuoden työn jälkeen. Yliopistossa pysyminen aiheuttaa ongelmia saapuville opiskelijoille, koska se täyttää luokkatilaa muille, jotka ovat kiinnostuneita täyttämään vaatimukset ja siirtymään sitten eteenpäin.
Jotkut oppilaitokset yrittävät lopettaa viimeksi mainitun tyyppisen ammattiopiskelijan asettamalla aikarajoituksia korkeakoulujen läsnäololle tai valmistumiseen sallitulle ajalle. Todellinen mestari yliopistossa pysyessään voi joko vaihtaa pääaineita tässä vaiheessa tai vaihtaa korkeakouluja voidakseen jatkaa ammattiopiskelijana.