Merikorkeakoulu on tekninen koulu, joka keskittyy opettamaan käytännön taitoja, joita voidaan käyttää merellä tai merelle liittyvillä aloilla. Merimiesten koulutuksen lisäksi se tarjoaa myös merioikeuden, kansainvälisen liiketoiminnan, tekniikan, tekniikan ja monia muita aloja, jotka liittyvät suoraan uraan avomerellä. Tällaisen akatemian tutkinnon suorittaneet ovat valmiita uraan merenkulussa, kauppamerellä tai muulla valitsemallasi merenkulkualalla.
Ihmiset ovat käyttäneet hyväkseen merenkulun akatemioiden tarjoamaa koulutusta satojen vuosien ajan. Aikaisemmat tarjosivat merenkulun koulutusta, mukaan lukien navigointi, upseerikoulutus, alusten käsittely ja kuinka käyttäytyä aluksella. Kansainvälisen liiketoiminnan laajentuessa koulutus on laajentunut sen myötä, ja merenkulun akatemian opiskelijat valitsevat tänään painopisteen aivan kuten yleissivistävässä oppilaitoksessa. Ohjelmat vaihtelevat lukion opiskelijoiden kesän lyhyistä kursseista täyspitkiin nelivuotisiin koulutusohjelmiin, jotka huipentuvat korkeakoulututkintoon.
Meriopisto tarjoaa yhdistelmän luokkahuoneista ja käytännön kokemuksesta. Useimmilla on ainakin yksi oppimisalus, jota oppilaat voivat käyttää pitkillä ja lyhyillä risteilyillä oppiakseen kaupallisen aluksen käsittelemistä, liiketoiminnan harjoittamista ja toimimaan tiiminä avomerellä. Luokkahuoneen koulutusaiheita ovat navigointi, laki, liiketoiminta, tekniikka, säätiede ja monia muita aiheita. Opiskelijoilla on myös yleensä mahdollisuus olla vuorovaikutuksessa aluksissa käytettävien laitteiden kanssa ja tutustua kaupallisiin telakoihin ja toimistoihin. Lisäksi monien merikorkeakoulujen opiskelijoiden odotetaan noudattavan fyysisen kuntoansa ja suorittavan myös kursseja tätä varten.
Meriopistot ovat yhtä erilaisia kuin yksityiset neljän vuoden oppilaitokset, ja tällaisessa akatemiassa opiskelevien opiskelijoiden tulisi tutkia kaikki vaihtoehtonsa ennen päätöksen tekemistä. Varsinkin jos opiskelija aikoo päästä kauppamereen, on valittava kauppameren sertifioima merenkulkuakatemia. Tekniikasta tai tekniikasta kiinnostuneet opiskelijat saattavat haluta valita nelivuotisen akatemian, joka tarjoaa laajaa koulutusta näillä kiinnostavilla aloilla, kun taas ihmisten, jotka haluavat tutustua kansainväliseen oikeuteen ja merenkulkusäännöksiin, tulisi ajatella akatemiaa, jolla on laaja oikeudellinen ohjelma.
Koulutyypistä riippuen opiskelijat voivat suorittaa merenkulkuakatemian kandidaatin tutkinnon, kauppamerenkulkijan lisenssin tai merivoimien upseerikomission. Nämä sertifikaatit antavat opiskelijalle mahdollisuuden jatkaa uraa merellä tai merellä.