Yhteisön korkeakoulu on korkeakoulutukseen sitoutunut akateeminen laitos, mutta pienemmässä, paikallisemmassa mittakaavassa kuin perinteinen korkeakoulu tai yliopisto. Useimmat yhteisöopistot tarjoavat osakkuusyritysten tutkintoja, jotka voidaan suorittaa noin kahdessa vuodessa, sekä yleisiä kiinnostavia kursseja, jotka tarjotaan luokittain. Useimpien yhteisökoulujen tavoitteet ovat kaksi. Ensinnäkin ne ovat edullinen tapa saada pääsy yliopistotason materiaaliin. Toiseksi ne ovat keino tarjota erilaisia koulutusmahdollisuuksia paikallisille asukkaille, mikä voi sekä lisätä työllistymismahdollisuuksia että parantaa tietoisuutta esimerkiksi taiteesta ja vieraista kielistä.
Tutkinto-ohjelman tarjonta
Yhteisöoppilaitoksissa on paljon erilaisia. Jotkut ovat suuria ja tarjoavat laajan valikoiman kursseja, kun taas toiset rajoittuvat tietyille alueille tai erikoisuuksille. Useimmissa tapauksissa ainoa tutkinto, jonka opiskelija voi ansaita yhteisöoppilaitoksessa, on osakkuusyrityksen tutkinto. Associate-tutkinto on kaksivuotinen tutkinto, joka on vähemmän arvostettu kuin useimpien perinteisten nelivuotisten yliopistojen tarjoama neljän vuoden kandidaatin tutkinto.
Useat lähtötason työpaikat edellyttävät osakkuusyrityksen tutkintoa, mukaan lukien useimmat kauppaan, teollisuuteen ja toimistojen hallintaan liittyvät. Opiskelijat jatkavat usein tätä opintojaksoa keinona murtautua urapolulle. Toiset käyttävät sitä keinona aloittaa vankempi korkeakouluopetus, koska useimmat yliopistot hyväksyvät osakkuusyrityksen tutkinnon edistämiseksi ansaitut opintopisteet.
Vain koulutuskurssit
Useimmat yhteisöopistot tarjoavat useita kursseja tutkinto -ohjelmien ulkopuolella opiskelijoille, jotka saattavat olla kiinnostuneita oppimaan lisää, mutta jotka eivät tarvitse tai haluavat ansaita tutkintotodistusta. Tällaiset kurssit ovat usein hyvin satunnaisia, ja niiden tarkoituksena on tarjota paikallisille asukkaille mahdollisuus tutustua uuteen. Keramiikan, tanssin ja vieraiden kielten kurssit ovat suosittuja. Jotkut alan kurssit, kuten kirjanpito tai tekstinkäsittely, kuuluvat myös tähän luokkaan. Ihmiset, jotka etsivät aluketta, pitävät usein yhteisökoululuokkia tehokkaimpana ja edullisimpana keinona saavuttaa tavoitteensa.
Pääsy- ja aikavaatimukset
Suurimman osan ajasta pääsyvaatimukset ovat melko alhaiset joko tutkinto- tai vain koulutuskursseille. Opiskelijoilla on yleensä oltava ylioppilastutkinto tai vastaava, ja heillä on joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta sujuva opetuskieli. Vaikka osakkuusyrityksen tutkinto voidaan yleensä suorittaa kahden vuoden kuluessa, koulut asettavat harvoin aikarajoituksia. Tämän ansiosta opiskelijat voivat siirtyä hitaasti materiaalin kanssa, sovittaa kurssit mahdollisuuksien mukaan ja ottaa niin paljon aikaa kuin tarvitaan kaikkien tutkintovaatimusten täyttämiseksi.
Valitus lukion opiskelijoille ja vastavalmistuneille
Monet lukiolaiset pitävät yhteisöopistoa keinona päästä eteenpäin opintolainojen suhteen. Useat lukiot, erityisesti Yhdysvalloissa, ovat muodostaneet parin paikallisten yhteisöoppilaitosten kanssa, jotta opiskelijat voivat osallistua tarvittaviin luokkiin yhteisön korkeakoulujen kampuksilla.
Ensimmäinen etu tässä skenaariossa on haaste, koska opiskelijat joutuvat usein opiskelemaan korkeammalla tasolla yliopiston kampuksella kuin he olivat lukion luokkahuoneessa. Monissa tapauksissa he voivat myös kaksinkertaistaa ansaitsemansa opintopisteet ja täyttää sekä lukion että korkeakoulun vaatimukset. Tällä tavalla opiskelijat voivat päästä yliopistoon, ja jotkut opintopisteet ovat jo poissa tieltä, mikä säästää sekä aikaa että rahaa.
Opiskelijat, jotka ovat huolissaan sosiaalisesta tai akateemisesta siirtymisestä yliopisto -elämään, voivat myös jatkaa yhteisökasvatusta siirtymävaiheena. Yhteisön oppilaitokset ovat ehdottomasti muita kuin asuinalueita, mikä tarkoittaa, että opiskelijoiden on matkustettava luokkiin ja sieltä pois, usein kotona asuessaan. Monille tällainen ”pehmeä” siirtyminen lukiosta on hyvä tapa tasoittaa tietä siirtyä lopulta dynaamisempaan yliopistokampukseen.
Kustannukset
Yhteisön oppilaitokset maksavat lähes aina vähemmän luottotuntia kohti kuin perinteiset yliopistot. Ihmiset, jotka etsivät keinoa korvata perinteisten koulujen usein maksamat korkeat lukukausimaksut, alkavat usein yhteisökoulussa keinona säästää rahaa.
Kustannusnäkökohdat ulottuvat myös satunnaisiin oppijoihin. Taidetuntien tai tietokoneluokkien ottaminen studioilta tai yksityisopettajien kautta voi olla erittäin kallista. Ilmoittautuminen paikalliseen yhteisöopistokurssille on usein melko halpaa verrattuna siihen, ja monet kokevat, että luokat ovat riittävän pieniä saadakseen edelleen paljon henkilökohtaista huomiota.
Yhteisön kasvu ja kehitys
Monilla alueilla yhteisöoppilaitoksia pidetään keinona lisätä tietyn alueen taloudellista potentiaalia. Hallitukset usein myöntävät tai rahoittavat kouluja kannustaakseen heitä tarjoamaan jatkossakin koulutusmahdollisuuksia yleisölle.