Vertaisasiantuntija on henkilö, jolla on henkilökohtaista kokemusta toipumisesta riippuvuudesta tai mielenterveyshäiriöstä ja joka ohjaa hoidossa olevia ihmisiä. Tämä henkilö toimii osallisena potilaan terapiassa yhdessä muiden koulutettujen hoitajien kanssa. Jotkut palvelut voivat olla saatavilla vain vertaisverkon tuen kautta henkilöltä, joka ymmärtää henkilökohtaisesti, mitä potilas kokee. Neuvonantajien ja muiden hoidon tarjoajien, joilla on kokemusta tällä alalla, on ehkä pidettävä ammatillista etäisyyttä eikä keskusteltava menneisyydestään, mutta tämä rajoitus ei koske vertaisasiantuntijoita.
Ajatus käyttää ihmisiä, jotka ovat edistyneet toipumisessaan mentoreina, sai alkunsa riippuvuushoidosta. Monet lähestymistavat alkoholin ja huumeiden väärinkäytön hoitoon korostavat mentorin, ystävän tai sponsorin roolia, joka toimii vertaisasiantuntijana. Tämä henkilö voi tarjota neuvontaa aiheelle koko toipumisen ajan. Koehenkilöt voivat saada apua organisaatioon liittyvissä suositelluissa vaiheissa ja toiminnoissa sekä ottaa ystävällisen korvan käyttöön vaikeuksissa.
Mentoroinnista voi olla apua myös mielenterveysneuvonnassa, jolla on pitkä historia ryhmäterapian käyttämisessä rohkaistakseen potilaita auttamaan toisiaan. Vertaisasiantuntijalla tässä yhteydessä voi olla sama mielenterveyden tila, mutta hän on oppinut hallitsemaan ja hallitsemaan sitä terapian, lääkkeiden ja muiden keinojen avulla. Äskettäin diagnosoidut potilaat tai potilaat, joilla on huonosti hallittu mielenterveysongelma, voivat tavata vertaisasiantuntijan puhuakseen vaihtoehdoista ja oppiakseen lisää heidän saatavilla olevista vaihtoehdoista.
Vertaisasiantuntijoiden koulutusohjelmia on saatavilla useiden organisaatioiden kautta. Ne tarjoavat neuvontaa mentoroinnista, johon voi kuulua rajojen määrittäminen mentoroitavien kanssa turvallisuuden ja hyvinvoinnin vuoksi sekä mahdolliset lakisääteiset vaatimukset. Sertifioidut vertaisasiantuntijat voivat ilmoittaa olevansa käytettävissä neuvonnassa ja avussa. Potilaat voivat ottaa yhteyttä heihin hoito -ohjelman sponsoroinnin kautta tai yksin, jos he epäröivät hakea hoitoa ja haluavat lisätietoja.
Jotkut koulutusohjelmat ovat hyvin muodollisia ja laajoja, jotta vertaisasiantuntijat valmistautuvat kokopäivätyöhön tällä alalla. Toiset voivat olla vähemmän muodollisia ja keskittyä tarjoamaan osa -aikaisille vapaaehtoisille perustiedot, joita he tarvitsevat asianmukaisen neuvonnan ja avun tarjoamiseksi. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita vertaisasiantuntijoiden mahdollisuuksista, voivat keskustella terapeuttiensa, lääkäreidensä tai paikallisten mentorointiohjelmiensa kanssa selvittääkseen, onko tilaa vapaana, ja oppia lisää osallistujien vaatimuksista.