Kirurgi on eräänlainen lääkäri, joka on erikoistunut sairauksien ja vammojen hoitoon leikkaamalla potilasta. Leikkaus voi olla suhteellisen vähäinen, kuten ompeleen tekeminen pienen haavan sitomiseksi yhteen, tai erittäin suuri, kuten potilaan avaaminen korvaamaan välttämätön elin.
Polku, jonka lääkärit kulkevat oppiakseen leikkauksen suorittamisen, ei ole helppo. Se vaatii tuhansia tunteja intensiivistä tutkimusta ja harjoittelua, ennen kuin se julistetaan valmiiksi esiintymään elävällä ihmisellä. Keskimääräinen aika kirurgiksi ryhtymiseen lukion jälkeen on noin kaksitoista vuotta.
Normaali polku kirurgiin alkaa perusopinnolla, joka keskittyy biologisiin tieteisiin. Ylioppilaat, jotka suorittavat lääketieteellistä koulutusta, ottavat useita biologian ja fysiologian tunteja sekä orgaanista kemiaa ja perusfysiikkaa. Opiskelijat, jotka ovat tietoisia siitä, että haluavat oppia leikkauksen suorittamisen, käyttävät usein valinnaisia aineita, jotka keskittyvät perusteellisesti anatomiaan. Vapaaehtoistyö tehdään yleensä vapaa -ajalla, ja harjoittelupaikkoja voidaan jatkaa kesäkaudella. Näin mahdollinen kirurgi tutustuu sairaalaympäristöön jo ennen jatko -opintojen aloittamista varmistaen, että heillä on vähemmän sopeutumiskykyä aloittaessaan tosissaan.
Lääketieteen korkeakoulut ovat erittäin kilpailukykyisiä Yhdysvalloissa ja useimmissa Euroopan maissa, ja ne, jotka haluavat oppia leikkauksen suorittamisen, ovat yksi halutuimmista erikoisuuksista tällä jo tungosta. Yhdysvalloissa lääketieteelliset koulut vaativat standardoituja testituloksia MCAT: lta (Medical College Admissions Test).
Ensimmäisten kahden vuoden aikana lääketieteen opiskelijat viettävät suurimman osan ajastaan perusopetuksensa kaltaisissa luokissa, vaikkakin haastavampia. Sen lisäksi, että he ovat syventyneet aiheisiin, joita he ovat jo aloittaneet opiskelemaan, he alkavat myös oppia menettelytapoja, kuten tapaushistorian ottamista ja diagnoosien tekemistä. Useimmat koulut tarjoavat myös mahdollisuuksia kirurgisesti keskittyville oppilaille operoida ihmisen ruumiita saadakseen paremman käsityksen kirurgisesta prosessista.
Lääkärikoulun kaksi viimeistä vuotta koostuvat menetelmästä, joka opettaa enemmän oppisopimuskoulutusta kuin tavallista luokkahuoneympäristöä. Opiskelijat työskentelevät todellisten potilaiden kanssa kokeneiden kirurgien tarkkaillessa saadakseen ensikäden kokemusta alalta. Keskittymisalueensa lisäksi lääketieteen opiskelijoiden on kierrettävä muilla aloilla, kuten lastenlääketiede, sisätauti ja synnytys, saadakseen kokonaisvaltaisemman tunteen lääketieteellisestä maailmasta, jossa he työskentelevät.
Lääketieteen koulun jälkeen lääkäri siirtyy residenssiin. Lääkärille maksetaan oleskelun aikana palkkaa ja hän työskentelee todellisessa sairaalassa leikkaamalla todellisia potilaita. Heitä ohjaa tiiviisti johtajat, jotka tarkkailevat heidän työtään. Lopuksi kaikki kova työ, joka on käytetty leikkauksen suorittamiseen, maksaa.
Residenssit voivat kestää kahdesta kuuteen vuoteen, ja valmistuttuaan kirurgi on valmis iskemään itsekseen joko täysi kirurgi sairaalassa, jossa he asuivat, tai eri käytännössä. Niille, jotka haluavat tulla kirurgi, polku on haastava, mutta palkitseva.