Ruokapalvelin, jota perinteisesti kutsutaan tarjoilijaksi tai tarjoilijaksi täyden palvelun ravintolassa, vastaanottaa tyypillisesti asiakkaiden tilaamia ruokia ja juomia ja palvelee sitten pyydettyjä tuotteita. Ruokapalvelimen työnkuvaus voi myös sisältää ruoan valmistamista ja tarjoilua erilaisissa muissa paikoissa. Esimerkkejä voivat olla pikaruokaravintoloita, kahviloita ja hotelleja. Ruokapalvelimen palkka voi olla tuntipalkan ja asiakkaiden vinkkien yhdistelmä, ja vinkit muodostavat usein suurimman osan hänen tuloistaan.
Ruokapalvelimen työtehtävät voivat vaihdella sijainnin mukaan. Esimerkiksi ravintolassa hänen perustehtävänsä alkavat yleensä asiakkaiden tervehdyksestä heidän saapuessaan tai kun he istuvat pöydän ääressä. Palvelimet voivat tarjota ruokalistoja ja kuvata ravintolan erikoisruokia vastaamalla kaikkiin asiakkaan mahdollisesti esittämiin kysymyksiin. He ottavat vastaan ruoka- ja juomatilauksia ja välittävät ne keittiön henkilökunnalle. Valmistettujen ruokien tarjoamisen jälkeen he saattavat seurata asiakkaita miellyttävän ruokailukokemuksen varmistamiseksi. Palvelimet poistavat usein myös ruokia pöydältä. Yleensä he esittävät asiakkailleen laskunsa ja käsittelevät usein maksunsa.
Monet ravintolaruokapalvelimet toimivat vaativissa ja toisinaan stressaavissa ympäristöissä. He seisovat lähes aina paikallaan ja joutuvat usein kantamaan ruokalaatikoita ja muita raskaita esineitä, jotka vaativat jonkin verran fyysistä voimaa ja koordinaatiota. Kiireisissä ravintoloissa palvelimet voivat olla vastuussa useista pöydistä, jotka ovat täynnä asiakkaita, ja heidän on joko kirjoitettava kaikki muistiin tai muistettava tietyt asiakkaiden pyynnöt.
Ruokapalvelimen työvaatimukset voivat vaihdella muissa asetuksissa. Toisin kuin esimerkiksi täyden palvelun ravintoloiden palvelimet, useimpien pikaruokapaikkojen ja kahviloiden työntekijöiden on usein sekä valmistettava että tarjottava ruokaa asiakkaille. Monet heistä työskentelevät tiskin takana, ja jotkut heidän tyypillisistä tehtävistään voivat olla voileipien tai aterioiden kokoaminen sekä pyydettyjen juomien valmistus. Muita esimerkkejä joistakin muista paikoista, joissa joku voi tarjota ruokaa, ovat hotellit, sairaalat, kahvilat ja toimipaikat.
Monet nuoret, erityisesti teini -ikäiset, työskentelevät ruokapalvelualalla. Ruokapalvelimena tarvitaan yleensä vähän muodollista koulutusta. Monet laitokset edellyttävät, että työntekijät ovat saavuttaneet tietyn iän ja osallistuneet ainakin johonkin lukioon. Työharjoittelua tarjotaan yleensä uusille palvelimille, jotka yleensä oppivat asiakaspalveluvinkkejä sekä elintarvikkeiden käsittely- ja turvallisuusmenettelyjä. Muita palvelimilta vaadittavia ominaisuuksia tai taitoja ovat yleensä miellyttävä persoonallisuus, huomio yksityiskohtiin ja kyky noudattaa ohjeita.
Ruokapalvelu on tyypillisesti osa-aikatyötä, joten se on ihanteellinen opiskelijoille tai lisätulona jollekin muulle työpaikalle. Mahdolliset tulot sisältävät yleensä tuntipalkan sekä vinkkejä täyden palvelun ravintoloiden palvelimille. Ellei henkilö toimi kokopäiväisesti palvelimena, vinkit eivät ehkä riitä ylläpitämään häntä. Toinen näkökohta on, että useimmat työttömyysetuudet eivät yleensä ole osa-aikatyöntekijöiden käytettävissä. Siksi monilla ruokapalvelimilla on useampi kuin yksi työ.