Valosuunnittelija perustaa ja käsittelee valaistusta luodakseen tunnelman ja luodakseen laajan valikoiman illuusioita, jotka edistävät lava-, elokuva- ja televisiotuotannon menestystä. Hän käyttää valaistushoitojen asiantuntemustaan tehdäkseen kirjailijan, ohjaajan ja tuottajan yhdistetyn vision todelliseksi. Hän voi yleensä luoda kaiken tarvittavan valaistustilanteen ammattitaitoisen käsittelyn ja innovatiivisten valaistustekniikoiden avulla.
Käsikirjoituksen lukemisen jälkeen valosuunnittelija tekee muistiinpanoja yksinkertaisesta valaistuksesta, joka vaaditaan näyttelyn ja näyttelijöiden selkeäksi valaisemiseksi. Sitten hän neuvottelee ohjaajan ja lavasuunnittelijan kanssa illuusioista, joita he pyrkivät luomaan. Tässä alkukokouksessa keskustellaan mahdollisista valaistushaasteista ja mahdollisista tummista pisteistä. Varhaisten harjoitusten aikana suunnittelija tarkkailee, miten näyttelijät liikkuvat ja vaarantavatko heidän toimintansa valaistuksen, joka on näyttelyn kannalta ratkaiseva.
Tässä vaiheessa valosuunnittelija alkaa piirtää valaistusstrategiansa yksityiskohtaisemmin. Hän käyttää erilaisia suunnittelutyökaluja täydentääkseen lähestymistapaansa. Haluttuja valaistustuloksia kuvaavia valokuvia tai maalauksia sekä sarjan piirustuksia ja pienoismalleja voidaan käyttää. Laaditaan kaavio, joka heijastaa käytettävää valaistusta sekä tarvittavat suodattimet, himmentimet ja muut valoa muuttavat instrumentit. Piirretään aikajana, joka heijastaa milloin jokainen valaistuksen muutos tapahtuu.
Sarjan valaisemiseen käytetään tavallisesti suoran ja epäsuoran valaistuksen yhdistelmää. Suora valaistus keskittyy avainhenkilöihin ja asettaa tuotannon saksaksi. Epäsuoran valaistuksen tulee olla hienovaraista ja lähes huomaamatonta. Näiden kahden herkkä tasapaino on valosuunnittelijan tavoite. Menestyäkseen ammatissaan valosuunnittelijan on hallittava neljää valaistusominaisuutta. Näitä ovat intensiteetti, väri, jakautuminen ja liike. Näiden elementtien hallitseminen voi luoda melkein minkä tahansa halutun vaikutuksen.
Valosuunnittelijan on usein säädettävä valaistuksen voimakkuutta tai kirkkautta vastaamaan yleisön näkemystä siitä. Suunnittelijat käyttävät geelejä tai suodattimia tuottaakseen värejä ja sävyjä luomaan tunnelman hahmon kasvoille tai luomaan illuusion ulkoilmasta. Valonjako voi taitavasti kiinnittää katsojien katseet kiinnostaviin kohteisiin tai vähätellä kohteita, jotka voivat häiritä. Valosuunnittelija voi myös käyttää valoa luodakseen lavalle hienovaraisia muutoksia, jotka heijastavat kellonaikaa sen muuttuessa koko tuotannon ajan.
Valosuunnittelijat hiovat usein taitojaan valaistusteknikkona ja pyrkivät suunnittelijan asemaan. Jotkut korkeakoulut, yliopistot, kauppakorkeakoulut ja paikalliset teatterit tarjoavat valosuunnittelun kursseja. On suositeltavaa hankkia kokemusta alalta työskentelemällä lukiossa, yhteisöteatterissa ja paikallisissa korkeakoulutuotannoissa.