Yhdysvalloissa on pohjimmiltaan kaksi suurta college -esseemuotoa, jotka ovat Modern Language Association (MLA) -tyyli ja American Psychological Association (APA) -tyyli. MLA -tyyli on yksi yleisimmin käytetyistä esseiden kirjoittamisen muodoista korkeakoulussa, ja sitä käytetään tyypillisesti vapaiden taiteiden tunneilla, mikä tarkoittaa, että suurin osa englantilaisista ja muista taiteen pääaineista käyttää MLA -tyyliä. Toisaalta APA -tyyliä käyttävät usein luonnontieteiden opiskelijat, sekä “pehmeät” että “kovat” tieteet, joten se on myös yksi Yhdysvaltojen opiskelijoiden yleisimmin käytetyistä esseeformaateista.
MLA -tyyliä käyttävät tyypillisesti vapaiden taiteiden suuret yritykset, ja se on muoto, jota kieleen, kirjallisuuteen, koulutukseen ja englantiin keskittyvät opiskelijat käyttävät todennäköisimmin. Se on melko yksinkertainen ja suoraviivainen muoto, jossa on ohjeita sivunumeroista, paperin erottelusta ja viittauksista esseessä viitattuihin teoksiin. Yhdysvaltojen kahden suuren yliopistokohtaisen esseeformaatin välillä sitä voidaan pitää hieman yksinkertaisemmana, koska se ei vaadi otsikkosivua tai tiivistelmää.
APA -tyyliä käyttävät yleensä ne, jotka harjoittavat “kovia” tai “pehmeitä” tieteitä. Kovat tieteet ovat niitä, joita pidetään yleisimmin “tieteinä”, ja niihin kuuluvat geologia, kemia, fysiikka ja biologia. Pehmeitä tieteitä kutsutaan myös yhteiskuntatieteiksi ja ne sisältävät aiheita, kuten sosiologiaa, antropologiaa ja psykologiaa. Kaikki nämä aihealueet vaativat tyypillisesti APA -tyylin käyttämistä opiskelijoilta, joka käyttää erilaisia menetelmiä esseen sisältämien teosten lainaamiseen ja edellyttää etusivun ja tiivistelmän sisällyttämistä esseen alkuun.
On myös yleisempiä college -esseeformaatteja, joita voidaan käyttää Yhdysvalloissa ja myös muissa maissa. Esimerkiksi viiden kappaleen essee on yksi yleisimmistä ja suosituimmista esseeformaateista, joita käytetään lukiossa ja joissain korkeakouluissa sekä Yhdysvalloissa että sen ulkopuolella. Tämän yksinkertaisen muodon avulla opiskelija voi rakentaa esseen, jossa on johdantokappale, kolme kappaletta, jotka muodostavat suurimman osan paperista, ja päättelykappale. Joillakin professoreilla voi olla myös korkeakoulujen esseeformaatteja, joita he haluavat, yleensä muutoksina yleisemmissä muodoissa. Opiskelijoiden tulee aina lykätä professoreidensa suosimia vaatimuksia ja muotoja sen sijaan, että he noudattavat tiukasti yleisempiä muotoja.