Kriminalisti työskentelee rikoslaboratoriossa rikospaikoilta kerättyjen fyysisten todisteiden avulla. Hän tulkitsee ja analysoi todisteita arvioidakseen, mitkä osat liittyvät asiaan, ja laatii kirjalliset raportit havainnoista. Kriminalisteja saatetaan kutsua antamaan todistajalausuntoja myös tuomioistuimessa.
Rikosteknikon työtehtäviin kuuluu tehtäviä, kuten analyysien tekeminen deoksiribonukleiinihaposta (DNA), valvottavista aineista, ampuma -aseista ja kemiallisista tuotteista. Kriminalisti tutkii pieniä määriä todisteita, mukaan lukien maaperä, kuidut, hiukset ja lasinsirut. Hän myös testaa ja analysoi verta ja muita kehon nesteitä ja tuotteita. Jotkut työt sisältävät muita aloja, kuten oikeuslääketieteen, johon kuuluu valokuvaus, tietokoneet, antropologia ja jopa toksikologia tai ääni -analyysi. Rikollisen on kyettävä työskentelemään erittäin tarkasti ja hänen on noudatettava erittäin tiukkoja protokollia, kuten säilytysketjun säilyttäminen todisteilla.
Monille ihmisille kriminalistina oleminen voi olla kiehtova työ. Työssä keskitytään rikospaikkojen todisteiden tutkimiseen käyttämällä useita instrumentteja, kuten mikroskooppeja, kameroita ja spektroskooppeja. Kriminalistit analysoivat ja raportoivat monenlaisia fyysisiä todisteita ja käyttävät kehittyneitä tekniikoita määrittääkseen niiden merkityksen rikospaikalle. Yksityiskohtaiset ja omistautuneet ihmiset voivat sopia erinomaisesti tähän urapolkuun.
Urakehitys on täysin mahdollista tällä alalla. Niillä, jotka kehittävät tietoa ja kokemusta, on mahdollisuus työskennellä vaikeampien tapausten parissa ja ansaita lisää auktoriteettia. Kilpailu kriminalistien työpaikoista on kovaa, mutta mahdollisuuksien odotetaan lisääntyvän tällä alalla.
Ei ole olemassa yhtä kriminalistista korkeakoulututkintoa. Kenttään pääsy vaatii kandidaatin tutkinnon jollakin tieteellä, tyypillisesti joko oikeuslääketieteellisellä, biologisella tai fysiikan tieteellä. Mahdollisilla ehdokkailla on myös oltava vähintään 24 lukukautta matematiikkaa ja joko kemiaa tai biologiaa. Jotkut mahdollisista ehdokkaista näihin tehtäviin hankkivat oikeuslääketieteen maisterin tutkinnon parantaakseen mahdollisuuksiaan palkata.
Näitä töitä tekevillä ihmisillä on oltava erinomaiset organisatoriset, ihmissuhde-, kommunikaatio- ja ongelmanratkaisutaidot. Suuri osa työstä käytetään fyysisten todisteiden arviointiin ja metodisten testien suorittamiseen todisteiden merkityksen määrittämiseksi rikospaikalle. Kriminalistien on oltava yksityiskohtaisia ja sitkeitä, koska työ vaatii kykyä suorittaa monimutkaisia laboratorioanalyysejä useista todisteista. Useimmat kriminalistit työskentelevät tiimiympäristöissä, joten vahvat taidot työskennellä ja kommunikoida muiden kanssa ovat välttämättömiä.