Punainen susi on eräänlainen susi, joka on kotoisin Pohjois -Amerikan mantereelta. Kuten nimestä voi päätellä, tälle susiille on ominaista turkin lämmin punainen tai oranssi hehku, kun se osuu valoon, vaikka sen turkin todellinen väri voi vaihdella mustasta harmaaseen, keltaisesta ruskeaan ja jopa kaneliin. Sen koko tieteellinen nimi on erilainen sen mukaan, pidetäänkö punaista susiä harmaan suden erillisenä lajina vai alalajina vai canis lupus. Jos sitä pidetään lajina, sen tieteellinen nimi olisi canis rufus; jos sitä pidetään alalajina, sen nimi olisi canis lupus rufus, latinalainen sana “rufus” käännettynä “punaiseksi”. Aikuinen punasusi voi painaa 80 kiloa ja painaa noin 36 senttimetriä hännästä nenään.
Historiallisesti oletettiin, että luonnossa asui paljon punaisia susia ennen 1960 -lukua, mutta koska he olivat vaarallisia saalistajia karjalle, heitä metsästettiin ja tapettiin usein. Toinen tekijä oli niiden elinympäristöjen tuhoaminen sopivan maan luomiseksi maataloudelle ja karjankasvatukselle. Pian punaisten susien populaatio pieneni, ja vuonna 1970 heidät julistettiin uhanalaisiksi, mutta Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelut (USFWS) keräsivät puhdasrotuisia punaisia susia ja aloittivat kasvatusohjelman niiden populaation lisäämiseksi. Vuonna 1980 sudet julistettiin “kuolleiksi luonnossa”.
Siitä lähtien jalostusohjelma on löytänyt tarpeeksi menestystä punaisen suden palauttamiseksi takaisin luontoon, erityisesti Pohjois -Carolinassa. Yli 100 punaista susia on päästetty luontoon, mutta yksi huolenaihe niiden populaation palauttamisesta on susien taipumus risteytyä kojootteiden kanssa. Siksi USFWS pitää edelleen noin 200 punaista susia jalostusohjelman alla puhtaiden rotujen tuottamiseksi.
Punainen susi voi olla raju saalistaja, mutta se on luonteeltaan ujo ja pyrkii välttämään ihmisiä. Se on kuitenkin sosiaalinen olento siinä mielessä, että se elää ja matkustaa pakkauksella, jolla on samanlainen rakenne kuin perheellä, äidin, isän ja lasten kanssa. Tällä sulla on yleensä pysyvä kumppani loppuelämänsä ajan. Sen on myös havaittu olevan yöeläin, joka käyttää pimeyttä hyödyntääkseen salaa ruokaa. Tämä susi tykkää saalistaa pienempiä eläimiä, kuten kaneja, pesukarhuja ja rottia, mutta sillä on myös kyky tappaa peuroja.
Punasusen luonnollisiin elinympäristöihin kuuluisi metsiä ja preeriaa, ja kaatetut puut ja joenrannat olisivat monien luolapaikkojen paikka. Suden tyypillinen elinikä olisi kahdeksan vuotta luonnossa, mutta se voi olla kaksi kertaa pidempi vankeudessa, koska sillä ei ole kilpailevia saalistajia. Sudet pariutuvat yleensä kerran vuodessa ja tuottavat noin kolme pentua joka kerta.