Nukutuslääkäri on lääkäri, joka on erikoistunut anestesian antamiseen ja siihen liittyviin kysymyksiin. Tunnetuimmat anestesiologit työskentelevät leikkaussalissa pitäen potilaat tajuttomina ja seuraamalla heidän elintoimintojaan leikkauksen aikana, mutta näitä ammattilaisia voi nähdä myös muissa ympäristöissä. Esimerkiksi anestesiologit voivat antaa hermolohkoja, epiduraaleja ja muita kivunhallintamuotoja, joita käytetään leikkaussalin ulkopuolella.
Anestesiologilla on useita tehtäviä. He osallistuvat kivunhallintaan ja kaikkiin tilanteisiin, joissa potilaan on oltava tajuton toimenpiteen ajaksi, käyttäen tajuttomuutta aiheuttavia ja ylläpitäviä anestesia -aineita. Nämä lääketieteen ammattilaiset osallistuvat myös elämän tukemiseen, mukaan lukien elintoimintojen seuranta, potilaan hengitysteiden hallinta ja tarvittaessa nopeiden toimenpiteiden järjestäminen. Anestesiologeja kohdellaan usein potilaan asianajajana leikkaussalissa, mikä pitää potilaan vakaana toimenpiteen aikana ja ilmoittaa kirurgille, jos potilaalle kehittyy ongelmia, jotka voivat vaikuttaa toimenpiteeseen.
Leikkauksen tapauksessa anestesiologi tapaa potilaan ennen toimenpidettä, jotta hän voi haastatella ja keskustella toimenpiteestä potilaan kanssa. Nukutuslääkärin on määritettävä, onko potilas turvassa leikkauksessa vai ei, ja hän laatii anestesiasuunnitelman, joka on suunniteltu pitämään potilas rauhoittuneena ja mukavana. Anestesiologia voi sisältää yleisanestesian, jossa potilas on täysin tajuton, sekä tietoisen sedaation, alueanestesian ja paikallispuudutuksen.
Leikkauksen jälkeinen kivunhallinta on tärkeää myös anestesiologeille, ja näiden ammattilaisten on myös puututtava huolenaiheisiin, kuten tietoisuuteen anestesiassa. Kivunhallinta on elintärkeää paitsi elämänlaadulle myös parantumiselle, sillä potilaat, jotka eivät kärsi kipusta, paranevat nopeammin. Nukutuslääkäri osallistuu yleensä myös kivun hoitoon, kuten synnytykseen ja synnytykseen liittyvän kivun hoitoon.
Näiden hoitajien on oltava hyvin varovaisia käyttämiensä lääkkeiden kanssa. Nukutuslääkäri antaa halvaavia aineita, jotka estävät potilaita hengittämästä itse, esimerkiksi lääkkeitä, jotka voivat aiheuttaa aivovaurioita ja vakavia lääketieteellisiä komplikaatioita, jos niitä ei anneta oikein. Anestesiologeilla on taipumus tarkkailla yksityiskohtia ja tarkkuutta, ja he ovat myös erittäin hyviä matematiikassa ja erittäin rauhallisia stressin aikana.
Anestesiaa voivat harjoitella sairaanhoitajan anestesialääkärit, anestesiateknikot ja anestesia -avustajat. Näillä hoitajilla on eri tasoinen koulutus ja he voivat joskus toimia itsenäisesti, kun taas toisten on työskenneltävä lääkärin valvonnassa. Kaikissa tapauksissa koulutus sisältää laajan koulutuksen anatomiasta, fysiologiasta, kemiasta ja biologiasta.