Korkeakouluopetuksen kustannusten noustessa monet opiskelijat kilpailevat kiihkeästi apurahoista vuosittain. Nämä apurahat auttavat opiskelijoita lukukausimaksun, asumisen ja kulujen kanssa. Ne voivat olla koulun sponsoroimia, yksityishenkilön antamia tai yrityksen sponsoroimia. Jotkut ovat tarpeisiin perustuvia, kun taas toiset palkitaan tiukasti akateemisen suorituskyvyn perusteella.
Yleisimmät apurahatyypit ovat korkeakoulun tai yliopiston myöntämiä apurahoja, ja useimmat korkeakouluun hakevat opiskelijat hakevat myös saatavilla olevia apurahoja. Johtajuus ja akateemiset apurahat ovat kaksi yleisintä korkeakoulujen myöntämää apurahatyyppiä. Johtamisapuraha myönnetään osallistumisesta kouluun ja opetuksen ulkopuoliseen toimintaan sekä akateemisesta huippuosaamisesta. Se pitää yleensä osallistumista opiskelijahallitukseen, klubeihin, vapaaehtoistyöhön ja kirkon toimintaan ensisijaisina valintakriteereinä. Akateemiset apurahat voivat käyttää toimintoja toissijaisina vaatimuksina, mutta tärkein näkökohta on opiskelijan akateeminen ennätys. Valedictorian ja salutatorian apurahoja sekä yleisiä akateemisia apurahoja voidaan myöntää.
Muita apurahatyyppejä ovat asuminen ja kirjat. Nämä apurahat myönnetään erityisesti asuntoloista ja kirjojen ostamisesta aiheutuvien kustannusten kattamiseen. Yliopiston eri koulut voivat myös myöntää apurahoja tietyllä tieteenalalla opiskeleville opiskelijoille.
Yksittäisten tai yritysten sponsoroimilla apurahoilla voi olla muita valintavaatimuksia. Jotkut, joita kutsutaan “tarvepohjaisiksi” apurahoiksi, voivat vaatia tiettyä taloudellista tarvetta, kun taas toiset voivat vaatia, että opiskelija on tietystä etnisestä ryhmästä tai sukupuolesta tai on pääaineena tietyssä koulutusohjelmassa. Nämä palkinnot ovat yleensä opiskelijoiden saatavilla valtakunnallisesti, joten kilpailu on korkea. Opiskelijat voivat valmistaa leikekirjoja saavutuksistaan parantaakseen mahdollisuuksiaan saada tällaisia apurahoja.
Jotkut apurahahakemukset edellyttävät, että opiskelija kirjoittaa esseen tietystä aiheesta. Tämä essee yhdessä muiden vaatimusten kanssa määrittää, kuka saa palkinnon. Näitä apurahoja sponsoroivat usein kansalais- ja liike -elämän järjestöt.
Kaikista käytettävissä olevista apurahatyypeistä varmasti yksi halutuimmista on “täysi ratsastus” -apuraha. Muut palkinnot maksavat yleensä vain osan lukukausimaksusta tai asunnosta, ja vaikka jotkut uusitaan vuosittain, ne maksavat harvoin koko lukukauden. Täysi ratsastusapuraha maksaa kaikki lukukausimaksut, maksut ja asumisen, ja se voi sisältää kirjan stipendin tai ei. Tällainen apuraha tarkoittaa, että opiskelijan ei tarvitse olla riippuvainen opintolainoista korkeakoulun maksamiseksi.
Täysi ratsastusapurahat ovat vähiten ja ilmeisesti vaikeimpia saada. Yleensä he edellyttävät, että opiskelijalla on poikkeuksellinen akateeminen kokemus ja hyvä johtajan ansioluettelo sekä opettajien tai ylläpitäjien suosituskirjeet.
Etsiessään apurahoja opiskelijan tulee neuvotella opettajansa kanssa lukiossaan ja etsiä myös verkosta. Jotkut apurahat eivät ole tunnettuja, mutta pieni kaivaminen voi usein saada palkintoja, joihin opiskelija voi olla oikeutettu. Jotkut ihmiset tarjoavat myös palvelujaan ammattimaisina apurahametsästäjinä, ja jotkut opiskelijat huomaavat, että kannattaa kuulla tätä tekevää henkilöä. Apurahojen löytäminen ei ole aina helppoa, mutta se on melkein aina vaivan arvoista.