Mielenterveysteknikko on henkilö, joka on suorittanut vähintään sertifioidun sairaanhoitajatason koulutuksen. He työskentelevät ihmisten kanssa, jotka ovat mielisairaita, toipumassa huume- tai alkoholiriippuvuudesta, joilla on mielenterveysongelmia, kuten kognitiivisia häiriöitä, tai muussa kriisissä. Teknikot työskentelevät useissa eri paikoissa, joihin voi kuulua pitkäaikaishoitolaitoksia, psykiatrisia sairaaloita, riippuvuushoitolaitoksia, tavallisia sairaaloita, hoitokodeja ja mahdollisesti vammaisten kouluja. Heitä voidaan kutsua myös psykiatrisiksi teknikoiksi, mielenterveysavustajiksi tai psykiatrisiksi avustajiksi.
Yleensä mielenterveystekniikka on osa tiimiä, johon voi kuulua lääkäreitä, terapeutteja, psykiatreja ja sairaanhoitajia. Monissa sairaaloissa teknikot vastaavat usein suoraan sairaanhoitajille. He voivat myös raportoida muille terveydenhuoltotiimin jäsenille, erityisesti liittoutuneille terveydenhuollon ammattilaisille, kuten työ- tai tavallisille terapeuteille.
Suuri osa monien mielenterveysteknikkojen työstä liittyy suoraan potilaan hoitoon. Tämä voi tarkoittaa potilaiden auttamista itsehoidossa, kuten kasvohoidossa tai kylpemisessä, tai potilaan auttamista asettumaan sairaalaan tarkastamalla heidän esineensä vaarallisten esineiden varalta ja auttamalla heitä peittämään sängyn ja laittamaan tavaransa pois. Se tarkoittaa usein myös sitä, että teknikko tarkkailee, tarkkailee ja on vuorovaikutuksessa potilaiden kanssa säännöllisesti. Nämä havainnot ovat erittäin tärkeitä, koska ne ovat osa sitä, miten kullekin potilaalle määrätään hoitoa, ja ne auttavat pitämään potilaat turvassa, erityisesti ne, joilla on suuri riski itselleen tai muille haitallisesta käyttäytymisestä. Joskus mielenterveysteknikon on tarpeen, varsinkin psykiatrisessa sairaalassa, alistaa potilaat, jotka ovat järkyttyneet tai mahdollisesti haitallisia, ja tarkkaavaisuus on avainasemassa, jotta voidaan olla varma, että tämä tapahtuu nopeasti, jotta potilaat eivät vahingoita itseään tai muita.
Muu työ, jota mielenterveystekniikka voi tehdä, sisältää monenlaisia yksityiskohtaisia töitä. Teknikot saattavat olla vastuussa potilaiden vastaanottamisesta, puheluiden vastaanottamisesta, pääpöydän henkilöstöstä tai kirjanpidon auttamisesta. Joissakin tapauksissa he voivat antaa lääkkeitä tai auttaa sairaanhoitajia tekemään niin. He voivat myös työskennellä potilaiden kanssa tietyissä ryhmissä tietyntyyppisten toimintojen suorittamiseksi. Näitä voivat olla esimerkiksi taide, harjoitus tai terapia. Vaihtoehtoisesti he voivat osallistua näihin ryhmiin ja auttaa niitä johtavia pysymällä valppaina ja yksinkertaisesti ojentamalla ylimääräistä kättä ryhmää johtavalle henkilölle ja siihen osallistuville potilaille.
Mielenterveysteknikon työt ovat usein fyysisesti haastavia töitä ja vaativat tuntikausia “jaloilla” työtä. Suurin osa tämän alan työpaikoista on kokopäiväisiä, ja koska monet tilat, joissa teknikko saattaa työskennellä, ovat avoinna koko ajan, teknikot voivat odottaa työskentelevänsä viikonloppuisin ja pyhäpäivinä, ainakin joskus. Monet paikat, joissa teknikot työskentelevät, ovat myös avoinna 24 tuntia vuorokaudessa, joten ihmiset voivat joutua työskentelemään eri vuoroissa. Keskimääräinen päivän pituus voi olla 8-12 tuntia riippuen työvuorojen järjestämisestä.