Tutkimusgeologi on henkilö, joka käyttää maapallon erikoisosaamista löytääkseen arvokkaita resursseja. Yleensä tällaista geologia käytetään öljyn etsintään. Niitä voidaan käyttää myös maakaasussa. Tutkimusgeologi ei välttämättä aina onnistu, mutta menestymismahdollisuudet ovat paremmat, jos yritys käyttää tällaisen asiantuntijan palveluita. Muussa tapauksessa öljyn tai muiden resurssien poraamisesta tulee merkittävä uhkapeli.
Usein etsintägeologiksi ryhtyminen edellyttää korkeakoulututkintoa geologiassa. Vaativimmat työnantajat vaativat myös usean vuoden kokemuksen. Siksi työpaikan löytäminen yleisiltä markkinoilta voi olla vaikeaa. Niille, jotka haluavat jatkaa tätä uraa, voi olla parasta kehittää kontakteja harjoittelujaksojen avulla ja turvata lähtötason työpaikka vielä opiskeluaikana.
Tutkimusgeologi voi käyttää useita erilaisia tekniikoita fossiilisten polttoaineiden havaitsemiseksi. Tärkein tällaisen geologin käytettävissä oleva työkalu on poranäytteet. Nämä näytteet ytetään maapallon kuoresta. Testit voivat auttaa geologia osoittamaan, missä tehokkaimmat porausalueet voivat olla. Tarvittavien resurssien löytämisen lisäksi ydinnäytteet voivat myös näyttää, missä helpoin porata. Tämä auttaa paitsi löytämään resursseja myös keräämään ne tehokkaasti ja kustannustehokkaasti.
Tutkimusgeologi voi viettää lähes yhtä paljon aikaa ulkona kuin sisätiloissa. Ulkotyöhön kuuluu näkyjen etsiminen ja pinnalla olevien kalliomuodostumien tarkastelu ja mahdollisesti jopa porausprosessin valvonta. Kun ydin on porattu, se voidaan viedä väliaikaiseen laboratorioon testausta ja analysointia varten. Jopa testeissä, jotka voivat viitata öljyn todennäköisyyteen, on aikoja, jolloin öljyä ei ole riittävästi tai se voi osoittautua liian vaikeaksi. Sen sijaan, että luopuisi yleisestä työmaasta, etsintägeologi voi sitten suositella toista lähellä olevaa porauspaikkaa.
Jotkut voivat pitää etsintägeologin uraa erittäin vaikeana elämäntapana. Se vaatii usein useita kuukausia hyvin kaukaisissa paikoissa. Ne, joilla on perhe, eivät ehkä näe heitä kovin usein. Paikat ovat usein niin kaukana, että sinne pääsee vain veneellä tai lentokoneella. Näitä paikkoja ei usein ole määritetty perheille, joten ainoa vaihtoehto on jättää ne läheiseen kylään tai etuvartioon. Tämän ankaran elämäntavan etu on palkka, joka on selvästi korkeampi kuin monien ammattilaisten keskimääräinen palkka.