Yksityinen sairaanhoitaja tarjoaa tyypillisesti henkilökohtaista hoitoa yhdelle potilaalle. Hän voi työskennellä terveydenhuoltoympäristössä, kuten sairaalassa tai klinikalla, tai hoitaa potilasta kotiympäristössä. Tässä tehtävässä oleva sairaanhoitaja voi työskennellä sairaalassa, hoitokodissa, sairaalassa, sairaanhoitajien henkilöstötoimistossa tai riippumattomana yksityisenä urakoitsijana. Tätä työtä tekevä henkilö voi olla rekisteröity sairaanhoitaja (RN) tai lisensoitu käytännön sairaanhoitaja (LPN/LVN).
Ennen tehohoidon (ICU) käsitteen käyttöönottoa sairaaloissa 1960 -luvun puolivälissä yksityiset sairaanhoitajat olivat yleisempiä. Nykypäivän teho -osastot tarjoavat yleensä potilaille yksilöllistä huomiota, mikä oli kerran mahdollista vain palkkaamalla yksityinen sairaanhoitaja. Nämä sairaanhoitajat olivat yleensä sairaalan henkilökuntaa, joilla oli kokemusta potilaiden hoidosta, joilla oli erityisiä vammoja tai sairauksia.
Yksityistä hoitoa tarjoava sairaanhoitaja suorittaa tyypillisesti samat tehtävät kuin sairaalassa tai klinikalla työskentelevä RN tai LPN/LVN. Hän tavallisesti seuraa ja arvioi potilaan tilaa ja pitää kirjaa potilaan edistymisestä. Tarvittaessa yksityinen sairaanhoitaja käyttää hätätoimenpiteitä epäsuotuisan terveyskehityksen torjumiseksi ja hallinnoi hoitoja ja lääkkeitä. Yksityinen sairaanhoitaja kommunikoi tavallisesti potilaan lääkärin kanssa päivittäin.
Olosuhteet, jotka edellyttävät yksityisen sairaanhoitajan palveluja, ovat yleensä väliaikaisia. Sairaanhoitaja voidaan palkata auttamaan potilaan siirtymisessä sairaalasta tai klinikalta kotiin tai ystävän tai sukulaisen kotiin. Häntä vaaditaan usein kouluttamaan kotihoitajia lääkkeiden annostelussa tai haavojen tai viiltojen sidosten vaihtamisessa. Yksityiset sairaanhoitajat valvovat usein kotihoitajia useita päiviä ennen kuin he jättävät heidät yksin hoitamaan potilasta. Tämäntyyppiset sairaanhoitajat soittavat säännöllisesti hoitajille tai vierailevat silloin tällöin kotona varmistaakseen hoidon laadun.
Työn arkaluonteisuuden vuoksi yksityisen sairaanhoitajan odotetaan yleensä olevan huomaamaton. Hän ja hänen potilaansa hyötyvät yleensä hänen hyvästä kommunikointitaidostaan potilaan lääkärin ja hoitajien kanssa. Sopeutumista muuttuviin ympäristöihin pidetään tavallisesti plussana yksityiselle sairaanhoitajalle.
Yksityisten sairaanhoitajien koulutusvaatimukset ovat samat kuin RN: lle tai LPN/LVN: lle ja sisältävät kandidaatin tutkinnon ja sairaanhoitajan lisenssin. Useiden vuosien sairaanhoitokokemus sairaalassa tai klinikalla on yleensä edullinen yksityisen sairaanhoitajan tehtävässä. Jotkut tämän tyyppisen sairaanhoitajan tehtävät edellyttävät erikoisalaa tietyillä aloilla, kuten synnytys, syöpä tai psykologia.