Hammasterapeutti on hammaslääkärin ammattilainen, joka suorittaa hammashoitopalveluja, mutta jolla ei ole hammaslääketieteen lääkärin lisenssiä tai koulutusta. Hammasterapeutit suorittavat tyypillisesti samoja palveluita kuin hammaslääkäri, mukaan lukien hampaiden puhdistus, poraus ja onkalon täyttö. Hammashoito on kiistanalainen käytäntö Yhdysvalloissa ja osissa Länsi-Eurooppaa, missä lääketieteellisesti koulutettuja hammaslääkäreitä on runsaasti. Muissa osissa maailmaa hammasterapeutti voi kuitenkin olla kaivattua ratkaisua muuten syvään hammashoidon puutteeseen.
Hammasterapia syntyi suurelta osin ratkaisuna kriisitason hammashoitopulaan monissa maailman syrjäisimmissä paikoissa. Vaikka monet hammaslääkärit matkustavat lyhytaikaisiin lääketieteellisiin tehtäviin syrjäisille alueille tarjotakseen kertaluonteista hammashoitoa ja -tarkastuksia, useimmat hammaslääkärit eivät halua muuttaa pysyvästi näille alueille. Paikallisten asukkaiden kouluttamista hammasterapeutin töihin pidettiin laajalti parempana pitkän aikavälin ratkaisuna.
Perinteinen hammaslääketieteen koulu edellyttää perustutkintoa, yleensä biologiaa tai kemiaa, sekä neljän vuoden hammaslääketieteen koulua. Valmistuneet ovat hammaslääkäreitä, ja heillä on yleensä valtion tai kansallisen hallituksen myöntämä lupa tarjota hammashoitopalveluja. Hammaslääketiede on tiukasti säännelty ammatti, mikä tarkoittaa, että hammaslääkäreiden on läpäistävä tentti ja ylläpidettävä säännöllistä koulutusta säilyttääkseen lisenssin.
Sitä vastoin hammasterapeutin vaatimuksia on usein vain muutama, jos ollenkaan. Monilla hammasterapeutin koulutusohjelmilla ei ole koulutusvaatimuksia, ja vaikka joitakin ohjelmia ohjaavat ja opettavat lisensoidut hammaslääkärit, kaikki eivät ole. Hammasterapiaohjelman päätavoitteena on kouluttaa ihmisiä suorittamaan hammashoidon perustoimenpiteitä ja tarjota yhteisöllistä neuvontaa hammashygieniaan ja -hoitoon liittyen. Useimmat hammaslääkärit keskittyvät lapsiin.
Hammasterapiakoulutusohjelmat perustettiin alun perin maaseutuyhteisöihin, joissa ei muuten ollut hammashoitoa. Ajatuksena oli kouluttaa paikallisia asukkaita pitämään huolta itsestään sekä edistämään yhteisön terveyttä ja taloudellista vakautta. Hammasterapiaohjelmat ovat lisääntyneet kattamaan kaikenlaisia hakijoita, ja hammasterapeutin työnkuva on laajentunut.
Vaikka hammasterapeutit ovat edelleen yleisimpiä maaseudulla, huonosti palvelevilla alueilla, heitä on tulossa myös yleisiin kaupunki- ja esikaupunkiyhteisöihin, usein kustannustehokkaana vaihtoehtona suun hoidolle. Hammasterapeutit toimivat näissä tiloissa usein hammasklinikoilla, jotka tarjoavat samoja hammashoitopalveluita kuin mistä tahansa hammaslääkäritoimistosta. Joskus he matkustavat myös kouluihin ja paikallisiin tapahtumiin opettamaan lapsille hyviä hammashoitotottumuksia.
Monissa maissa on lakeja, jotka säätelevät tiukasti hammaslääketieteen harjoittamista. Koska suurin osa siitä, mitä hammasterapeutti tekee, on tavallisesti hammaslääketieteen säädösten ja lakien mukaisesti, hammasterapeutit ovat joillakin lainkäyttöalueilla joutuneet arvostelun kohteeksi harjoittaessaan hammaslääkäriä ilman lupaa. Vaikka hammashoidon harjoittaminen suvaitsee ja sitä kannustetaan joissakin yhteisöissä, se on kielletty ja rangaistaan oikeudellisin seurauksin toisissa. Jotkut maat, osavaltiot ja maakunnat ovat vastanneet hammasterapeuttipalvelujen lisääntymiseen luomalla lupajärjestelmiä ja säätämällä hammashoidon rajoitetusta tunnustamisesta laillisena ammattina, mutta kaikki eivät ole sitä tehneet.