Kehityspsykologi tutkii ihmisen mielen kehitystä lapsuudesta aikuisuuteen. Ala oli alun perin tarkoitettu vain lapsille, mutta on laajentunut kattamaan kaikki inhimillisen kehityksen psykologiset näkökohdat. Nämä psykologit voivat työskennellä monenlaisissa paikoissa ja yhtä monenlaisissa tehtävissä. Jotkut ovat pääasiassa mukana tutkimustyössä, kun taas toiset tekevät tiivistä yhteistyötä lasten kanssa, jotka kärsivät erilaisista psykologisista ongelmista. He ovat kiinnostuneita mielen kehityksen kaikista näkökohdista moraalisista päättelyistä sosiaaliseen käyttäytymiseen.
Kehityspsykologi voi jatkaa mitä tahansa useista eri urapolkuista. Monet psykologit tekevät tutkimusta yliopistoissa ja käyttävät käytettävissään olevia resursseja ideoidensa ja teorioidensa toteuttamiseen. Usein nämä tutkijat ovat myös professoreita ja opettavat seuraavan sukupolven psykologeja. Jotkut kehityspsykologit työskentelevät potilaiden ja lääketieteen ammattilaisten kanssa sairaaloissa. Monet ovat erikoistuneet yhteen tiettyyn ryhmään tai väestöön, kuten imeväisiin tai vanhuksiin.
Eri psykologit ovat mukana monissa eri harrastuksissa neuvonnasta poliisityöhön. Toisin kuin monet muut, kehityspsykologi on todennäköisimmin mukana teoreettisessa, tutkimukseen perustuvassa harrastuksessa. He opiskelevat muun muassa nuorten kehitystä sekä motoristen ja kielitaitojen hankkimista. Usein he käyttävät tutkimustaan etsiessään ratkaisuja erilaisiin kehityshäiriöihin.
Lähes jokainen kehityspsykologi hankkii alan maisterin tai tohtorin tutkinnon. Useimmat korkeakoulut eivät tarjoa erityisiä kandidaatin tutkintoja kehityspsykologiassa, mutta monet korkeakoulupsykologian ohjelmat tarjoavat erikoistumista kehityspsykologiaan. Kehityspsykologi käy yleensä läpi laajan yleisen psykologikoulutuksen psykologian biologisesta pohjasta epänormaaliin psykologiaan. He ottavat täydennyskoulutusta, joka koskee erityisesti ihmisen mielen kehitystä eri elämänvaiheissa.
Käsite “luonto vs. kasvatus”, jolla yritetään selittää synnynnäisen käyttäytymisen ja ympäristön erilaisia vaikutuksia mieleen, on olennainen osa kehityspsykologin työtä ja tutkimusta. Kaikissa teoreettisista tilanteista erityistapauksiin on tärkeää tietää, perustuuko käyttäytyminen ensisijaisesti hänen ympäristöönsä vai joihinkin synnynnäisiin, geneettisiin käyttäytymispiirteisiin. Kehityspsykologit korostavat tätä käsitettä erityisesti tutkimuksessa ja kliinisessä työssä.
Ura kehityspsykologiassa tarjoaa laajan valikoiman mahdollisia toimintoja ja työympäristöjä. Kehityspsykologi voi halutessaan työskennellä laboratoriossa, sairaalassa, yksityisellä klinikalla tai missä tahansa muussa paikassa. Kehityspsykologit voivat myös työskennellä kaikenlaisten ihmisten kanssa, koska ala on kiinnostunut psykologisesta kehityksestä kaikissa elämänvaiheissa. Laaja valikoima vaihtoehtoja tekee kehityspsykologiasta suositun uranvalinnan, joten kilpailu työpaikoista voi toisinaan olla kovaa.