Nuorisotyöntekijä on henkilö, joka on erikoistunut työskentelemään lasten, esiteini-ikäisten tai teini-ikäisten kanssa. Hän voi työskennellä esimerkiksi kirkon tai voittoa tavoittelemattoman ryhmän kaltaisessa organisaatiossa, joka usein osallistuu tapahtumien järjestämiseen, nuorten neuvontaan tai yksinkertaisesti puhumiseen ja vuorovaikutukseen nuorten kanssa. Nuorisotyöntekijän rooliin voi kuulua myös vanhemman veljen tai sisaren tai mentorin rooli.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että nuoret, joilla on myönteisiä vaikutuksia elämäänsä, kuten vanhemman sisaruksen tai ystävän elämä, ovat harvemmin alttiita riskialttiille käytöksille, kuten teini -ikäiselle seksille ja huumeiden tai alkoholin käytölle. Monissa perheissä toinen tai molemmat vanhemmat ovat usein poissa työpaikan tai muiden velvoitteiden vuoksi eivätkä voi viettää aikaa lastensa kanssa. Tämä voi johtaa lapsen käyttäytymiseen. Nuorisotyöntekijät voivat ryhtyä tarjoamaan lapsille tai teini -ikäisille positiivisia roolimalleja pitääkseen heidät poissa riskialttiista tilanteista.
Monet nuorisotyöntekijät ovat vapaaehtoisia. Jotkut ovat teini -ikäisiä tai nuoria aikuisia, jotka vapaaehtoisesti työskentelevät kirkon nuorisoryhmien tai järjestöjen, kuten Big Brothers Big Sistersin, kanssa. Nämä ryhmät tarjoavat yleensä lapsille arvokkaita oppitunteja sekä aktiviteetteja ja matkoja. Vapaaehtoiset osallistuvat näihin aktiviteetteihin, auttavat suunnittelussa ja keskustelevat lasten kanssa asioista, joita heidän elämässään saattaa tapahtua.
Muina aikoina nuorisotyöntekijä on palkattu ammattilainen, joka työskentelee neuvomaan lapsia, jotka ovat käyneet läpi traumaattisia tapahtumia, tai voittoa tavoittelemattomille järjestöille, etsivät vapaaehtoisia ja johtavat toimintaa. Jotkut voivat työskennellä kirkkojen palveluksessa nuorisopalveluissa tai kouluissa neuvonantajina. Nämä henkilöt ovat yleensä hyvin koulutettuja havaitsemaan riskikäyttäytymistä ja tarjoamaan ratkaisuja lapsille ja nuorille.
Lapsille ja nuorille, jotka ovat vuorovaikutuksessa nuorisotyöntekijöiden kanssa, on monia etuja. He eivät todennäköisesti löydä tovereita kaduilta, jos mentori arvostaa ja kannustaa heidän ideoitaan ja etujaan. Lapset voivat myös hyötyä siitä, että heillä on joku, jolle puhua – vanhempiensa lisäksi – joka voi antaa neuvoja huumeisiin, sukupuoleen ja vertaispaineisiin liittyvissä asioissa. Jotkut vapaaehtoiset voivat itse olla aiemmin riskiryhmään kuuluvia nuoria, joten he voivat tarjota sisäpiiritietoa tiettyjen toimintojen vaaroista ja antaa tietoa vaihtoehdoista.
Lähes kuka tahansa voi tulla nuorisotyöntekijäksi, jos kiinnostaa. Voittoa tavoittelemattomat järjestöt ja kirkot tarvitsevat usein vapaaehtoisia. Päävaatimukset ovat, että rakastetaan lapsia, hänellä ei ole vakavaa rikosta, ellei muuta ole hyväksytty, ja hänellä on aikaa kiinnittää huomiota asianomaisiin nuoriin.