Putkikäärme on yksi useista käärmelajeista, jotka kuuluvat kolmeen eri sukuun ja joita esiintyy useilla maailman alueilla, mukaan lukien Etelä-Amerikka, Aasia, Indonesia, Intian mantereen eteläosat ja Sri Lankan saarivaltio. Putkikäärmeiksi kutsutut eri käärmedet vaihtelevat suuresti, mutta ne ovat myrkyttömiä.
Etelä -Amerikassa Aniliidae -perhe, joka sisältää vain yhden suvun ja Anilius -satulajin, tunnetaan nimellä Etelä -Amerikan putkikäärme tai väärä korallikäärme. Tätä käärmettä pidetään alkukantaisena lajina. Se munii munia, jotka kuoriutuvat äidin kehoon ja ruokkivat enimmäkseen hyönteisiä, pieniä käärmeitä, matelijoita ja sammakkoeläimiä. Se on maanpäällistä ja toisinaan uria etsimässä saalista. Sillä on musta runko, joka on noin 27 tuumaa (70 cm) pitkä, ja siinä on kirkkaan punaiset renkaat ja paksuus on melko tasainen ja häntä on hyvin lyhyt.
Aasian ja Indonesian putkikäärmeet kuuluvat Cylindrophidae -perheeseen. Tunnetaan noin kahdeksan aasialaista putkikäärmelajia, jotka kaikki kuuluvat Cylindrophis -heimon sukuun. Kaikilla on ruudullinen tai pilkullinen mustavalkoinen vatsa, jonka selkä on mustalla, keltaisilla tai punaisilla renkailla ja kotoisin sekä suojaan että metsästykseen. Heillä on yleensä lyhyet, tylpät hännät, jotka voivat olla hieman litistyneitä. Kaikki Aasian putkikäärmeet eivät ole myrkyllisiä, ja niitä esiintyy Kaakkois-Aasiassa ja Indonesiassa.
Uropeltidae -perhe on suurin putkikäärmeiden perhe. Tämä perhe sisältää kahdeksan sukua, jotka koostuvat noin 47 putkikäärmelajista. Näitä kyyneleitä, jotka ovat keskimäärin 8–27 tuumaa (20–70 cm), esiintyy Etelä -Intiassa ja Sri Lankassa, erityisesti Länsi -Ghatin kukkuloiden alueella. Ne ovat kaikki ei-myrkyllisiä, joita pidetään rakenteeltaan jonkin verran alkeellisina muihin käärmelajeihin verrattuna, ja niille on ominaista litteät hännät, joilla on usein karkaistu muokattu asteikko. Tästä syystä näitä käärmeitä kutsutaan joskus kilpikäärmeiksi.
Aasian putkikäärmeet vaihtelevat levinneisyydeltään ja jakautumiseltaan. Joitakin lajeja löytyy laajoilta alueilta Kaakkois-Aasiasta, kuten punakärkinen putkikäärme, jota esiintyy kaikkialla alueella. Joillakin lajeilla on hyvin rajallinen elinympäristö. Cylindrophis aruensis, Aru -sylinterikäärme, esiintyy vain Indonesian Aru -saarilla. Cylindrophis opisthorhodus, saaren putkikäärme, löytyy vain Komodosta, joka on Komodon lohikäärmeiden ja ympäröivien saarten koti.