Ylempi tuomioistuin on viranomainen, jossa oikeusriidat ratkaistaan. Se on yleensä valtuutettu toimittamaan oikeutta lain mukaisesti. Ylemmät tuomioistuimet toimivat siviilioikeusjärjestelmien lainkäyttöalueella ja käsittelevät tapauksia, jotka liittyvät siviili-, rikos- ja hallinto -oikeuteen.
Yleensä ylemmän oikeusistuimen käsite sisältää joukon alempia ja ylempiä tuomioistuimia; Jotkut lainkäyttöalueet käyttävät kuitenkin otsikkoa yleistyksenä. Tällä tavoin ylemmillä tuomioistuimilla on rajoittamaton toimivalta, kun taas alemmilla tuomioistuimilla ei ole. Suurin osa alemmista tuomioistuimista keskittyy joko siviili- tai rikosasioihin, joista voi valittaa ylempään oikeusasteeseen. Pohjimmiltaan nämä ylemmät tuomioistuimet valvovat alempia oikeusistuimia varmistaakseen oikeudenmukaisuuden. Ylemmän oikeusistuimen järjestelmä on olemassa sekä Yhdysvalloissa että Kanadassa. Molemmat maat käyttävät käsitettä kuitenkin eri tavalla.
Kanadalla on ylivoimaiset tuomioistuimet maakuntien ja alueiden tasolla. He käsittelevät suuria vaateita koskevia siviilioikeudenkäyntejä, rikosoikeudellisia syytteitä ja avioeroja. Tämän tehtävän lisäksi Kanadan ylemmät tuomioistuimet tarkastelevat alempien oikeusasteiden tuomioita sekä hallituksen yksiköiden, kuten työlautakuntien, päätöksiä. Joillakin suurempien maakuntien sivukonttoreilla on laaja tuomioistuinjärjestelmä hierarkian hallinnollisessa alaisuudessa. Useimmissa tämän tason tuomioistuimissa ei ole asianajajia.
Yhdysvalloissa ylempi oikeusjärjestelmä toimii osavaltion oikeudenkäyntituomioistuimina Kaliforniassa, Pennsylvaniassa, Georgiassa, New Jerseyssä, Maineessa ja District of Columbiassa. Muut valtiot viittaavat järjestelmiinsä joko käräjäoikeuksiin tai käräjäoikeuksiin. Jokaisella Georgian, Mainen ja Columbian piirikunnan korkeimmalla tuomioistuimella on oikeus kuulla ja antaa oikeutta siviili- ja rikosoikeudenkäynneissä. Näiden osavaltioiden alemmat tuomioistuimet rajoittuvat yleensä kunnalliseen lakiin, liikenneasioihin ja rauhantuomareihin. Pennsylvaniassa ja New Jerseyssä ylemmät tuomioistuimet toimivat pääasiassa valitusjärjestelmän perusteella.
Kalifornia on näistä järjestelmistä monimutkaisin. Vuonna 1998 valtio absorboi koko oikeudellisen haaransa järjestelmään, joka tunnetaan Kalifornian ylioikeutena. Alemmat tuomioistuimet ja ylemmät tuomioistuimet toimivat yhdessä jaetun osiointimenetelmän kanssa. Jokaisessa Kalifornian läänissä on ylempi tuomioistuin, joka käsittelee kaikki siviili- ja rikosasiat. Näiden hierarkiassa on kuusi muutoksenhakutuomioistuinta ja yksi korkein oikeus. Tällä tavalla nimellä on vain paikka perinteessä.