Monet yritykset tarvitsevat väliaikaista työvoimaa, mutta uusien työntekijöiden palkkaaminen lyhytaikaisiin tehtäviin voi olla kallis ehdotus. Onneksi on yrityksiä, jotka ovat erikoistuneet tarjoamaan tilapäistä työvoimaa ja henkilöstöä yrityksille, joilla on tällaisia tarpeita. Näihin määräaikaisiin työvoimatoimistoihin rekisteröityneet hakijat voidaan kutsua tekemään töitä, joita kutsutaan väliaikaiseksi työksi, lyhenne sanoista “tilapäinen työ”. Tämäntyyppinen työ voi kestää muutaman päivän, viikon tai kuukauden asiakkaan tarpeista riippuen.
Lämpötila on yleensä kevyt teollinen tai toimistotyö, joka soveltuu lähtötason työntekijöille. Työharjoittelu voi olla vähäistä, joten vuokratyöntekijöiden pitäisi pystyä ohjaamaan hyvin ja sopeutua moniin erilaisiin työympäristöihin. Esimerkiksi kevyen teollisuuden asema voi vaatia työntekijää käyttämään muovista ruiskuvalumuottia viikon ja porauspuristimen seuraavan kerran. Toimistotyö saattaa vaatia eräänä päivänä postin lajittelua ja seuraavana päivänä laskujen käsittelyä.
Lähes kaikki vuokratyöntekijät työskentelevät ammattimaisessa työnvälitysyrityksessä, eivät asiakkaat itse. Yritykset maksavat henkilöstöliiketoiminnalle neuvoteltavan palkkion määrätystä määrästä määräaikaisia työntekijöitä, ja henkilöstöyritys maksaa työntekijöiden palkat tästä maksusta. Jokaisella työllä on suunniteltu tietty lähtö- ja loppupiste, vaikka useista tehtävistä tulee usein avoimia. Jotkut väliaikaiset työntekijät voivat tehdä lähtötason työtä yrityksessä loputtomasti, mutta heidän palkkansa tulevat aina henkilöstötoimiston kautta.
On olemassa useita syitä, miksi henkilö saattaa hakea väliaikaista työtä vakituisen työn sijasta. Monet vuokratyöntekijät tekevät kokopäiväistä kausityötä, joka sisältää esimerkiksi useita kuukausia seisokkeja, joten väliaikaisen työpaikan hyväksyminen tarjoaa tuloja ilman vaikeaa siirtymistä takaisin vakituiseen työhön. Toiset saattavat jatkaa uraa, jossa kokopäiväistä ”päivätyötä” olisi vaikea ylläpitää. Esimerkiksi ammattimaiset näyttelijät tai muut esiintyjät saattavat tarvita joustavuutta, kun he kokeilevat vakaampaa työtä valitsemillaan aloilla.
Joskus väliaikainen työ voi johtaa pysyvämpään työsuhteeseen, varsinkin jos asiakas haluaa palkata uuden työntekijän. Tilapäisen työpaikan muuttaminen pysyväksi voi kuitenkin olla vaikeaa. Tilapäisen henkilöstötoimiston ja asiakkaan välinen sopimus voi nimenomaan kieltää vakituisen vuokrauksen tai vaatia huomattavan palkan työntekijän vapauttamiseksi hänen työsopimuksestaan henkilöstötoimiston kanssa. Tämän käytännön tarkoituksena on estää yrityksiä käyttämästä vuokratyöntekijöitä vakituisina työnhakijoina.
Määräaikainen työ maksaa harvoin enemmän kuin kilpailukykyinen minimipalkka, eikä se voi sisältää työntekijöiden etuja. Verot ja muut vähennykset voidaan ottaa laillisesti ennen palkan maksamista. Jotkut virastot voivat maksaa päivittäin tietyntyyppisistä väliaikaisista töistä, etenkin manuaalisesta päivätyöstä, kun taas toiset käsittelevät palkkatarkastuksia viikoittain, kahden viikon välein tai kuukausittain. Joissakin tapauksissa työntekijä voidaan määrätä samaan työhön viikoiksi, kun taas toiset voivat joutua hyväksymään useita yhden tai kahden päivän tehtäviä.
Monet työttömiksi jääneet kääntyvät usein väliaikaisten työvoimatoimistojen puoleen saadakseen apua, mutta markkinat voivat vaihdella paikallisen talouden mukaan. Jotkut kausityöt ovat myös määräaikaisia. Monet lähtötason ja ensimmäistä kertaa työskentelevät voivat huomata, että väliaikaisen työn tekeminen on hyvä tapa tutustua työmaailmaan ennen pysyvän uran aloittamista.