Henkivartija on koulutettu ammattilainen, joka yleensä takaa yksilöiden henkilökohtaisen turvallisuuden. Useimmat henkivartijat työskentelevät kuuluisien julkkisten, tärkeiden poliittisten henkilöiden, yritysjohtajien tai muiden henkilöiden puolesta, jotka ovat mahdollisesti vaarassa saada henkilökohtaisia hyökkäyksiä. He seuraavat asiakkaita julkisiin tapahtumiin, tunnistavat mahdolliset vaarat, suorittavat turvatarkastuksia ja suunnittelevat pakoreittejä. Häirinnän tai hyökkäysten sattuessa henkivartijat ryhtyvät toimiin puolustaakseen asiakkaitaan.
Huolimatta yleisestä mielikuvasta henkivartijasta, joka on valtava, iso, hiljainen hahmo, todellisuudessa useimmat henkivartijat ovat keskimääräisen näköisiä ihmisiä. Henkivartijan on kuitenkin edelleen oltava fyysisesti kunnossa ja kyettävä puolustamaan itseään ja asiakkaansa kriisin aikana. Lisäksi henkivartijoilla on oltava vahvat viestintä-, suunnittelu- ja ongelmanratkaisutaidot. Heidän on kyettävä tehokkaasti antamaan ohjeita tapahtumavalvojille ja käymään läpi menettelyjä asiakkaidensa kanssa. Henkivartijoiden on reagoitava nopeasti ja tehokkaasti hätätilanteissa ja pystyttävä tekemään päätöksiä suunnitelmien muutoksista paikan päällä.
Henkivartija voi työskennellä yksin tai osana turvaryhmää. Hän pysyy aina lähellä asiakkaansa, tarkkailee sivullisia ja pitää ihmiset kaukana turvalliselta etäisyydeltä. Ennen kuin asiakas saapuu toimipaikkaan tai julkiseen tapaamispaikkaan, henkivartija tutkii tilanteen huolellisesti ja päättää parhaista tavoista poistua ongelmien ilmetessä. Lisäksi henkivartijat ovat usein vastuussa asiakkaidensa kuljettamisesta tapahtumiin ja sieltä pois. Heidän on suunniteltava reitit huolellisesti varmistaakseen, että heidän asiakkaansa saapuvat ja lähtevät turvallisesti määränpäähänsä.
Useimmissa tilanteissa lukion tutkintotodistus riittää henkivartijaksi. Ammattilaisten on yleensä läpäistävä henkivartijakoulujen tarjoamia koulutuksia itsepuolustukseen, ensiapuun, aseiden riisumiseen ja puolustavaan ajamiseen. Koulutusohjelmat koostuvat yleensä luokkahuone- ja verkko -opinnoista, ja niiden suorittaminen voi kestää kuukaudesta vuoteen. Suuri osa henkivartijoista on armeijan tai poliisin entisiä jäseniä, koska tällaisten alojen asiantuntijat ovat jo saaneet suuren osan tehtävän suorittamiseen tarvittavasta koulutuksesta ja kokemuksesta.
Monet henkivartijat kantavat aseita, kuten ampuma -aseita ja tasereita. Useimmissa maissa heidän on saatava erikoiskoulutus ja pätevyys voidakseen kantaa piilotettuja aseita. Koulutuskurssit ampumaradilla valmistavat yksilöitä käyttämään ampuma -aseita turvallisesti ja parantamaan puolustustaitojaan. Siinä harvinaisessa tapauksessa, että laukaus on ammuttava, henkivartijan on oltava täysin valmis käsittelemään tilannetta nopeasti ja suojelemaan viattomia sivullisia.