Hengitysteknikko on lähtötason lääketieteen ammattilainen, joka auttaa potilaita, joilla on hengitysvaikeuksia, oppimaan käyttämään erilaisia laitteita ja tekniikoita selkeän ja tehokkaamman hengityksen edistämiseksi. Teknikko työskentelee hengitysterapeutin tai hengityslääkärin johdolla, ja häntä voidaan ohjata työssään noudattamalla erityisiä sydän- ja keuhkolääkärin määräämiä toimenpiteitä. Tässä asennossa olevat ihmiset voivat auttaa testauksessa, kuten potilaan keuhkojen kapasiteetin mittaamisessa hengityselinten sairauksien diagnosoimiseksi. Heillä on myös pätevyys antaa happea ja erilaisia aerosolilääkkeitä.
Yksi tärkeimmistä näkökohdista hengityselinten teknikon suorittamassa työssä on potilaskoulutus. Tähän voi kuulua tupakoinnin lopettamisen hyödyt, tiedot hengityselinsairauksien ehkäisemisestä ja toipuminen potilaan nykyisestä sairaudesta. Tämäntyyppinen teknikko saattaa löytyä työskentelemään melkein missä tahansa lääketieteellisessä ympäristössä, vaikka heitä tavataan yleisesti päivystyksissä, vastasyntyneiden tai lasten tehohoitoyksiköissä ja kirurgisissa yksiköissä.
Muita hengitystehtävien tehtäviä voivat olla tarkan kirjanpidon pitäminen potilaan hoidosta ja edistymisestä, hengityslaitteiden asettaminen sopivalle tasolle hapen virtauksen hallitsemiseksi ja erilaisten hengitykseen suuntautuneiden lääketieteellisten laitteiden valmisteleminen käyttöön. Jotkut hengitysteiden käyttämistä työkaluista sisältävät verikaasuanalysaattorin, happiteltat, happimaskit, ysköksen kerääjät, imusarjat ja sumuttimet.
Eräs tyypillinen hengitystehtäjän suorittama tehtävä on antaa potilaan puhaltaa niin kutsuttuun huippuvirtausmittariin, joka mittaa potilaan hengityskykyä. Hän voi myös opettaa potilaille oikeita hengitystekniikoita erilaisten hengitysharjoitusten avulla. Tämä tehdään usein, kun potilas on toipumassa leikkauksesta, mutta voi myös olla osa potilaan rutiininomaista hoitoa, jos hän kärsii hengitysvaikeuksista, kuten astmasta.
Hengityselimet voivat myös työskennellä klinikoilla, jotka ovat erikoistuneet unihäiriöiden, kuten obstruktiivisen uniapnean, diagnosointiin. Tällaisessa klinikkaympäristössä hän valvoo testauslaitteistoa ja potilaan hengitystä testauksen aikana saadakseen riittävät tiedot diagnoosin tekemiseksi.
Yhdysvalloissa ja Kanadassa hengitystehtäjäksi ryhtyminen edellyttää toisen asteen koulutuksen jälkeisen tutkinnon suorittamista. Koulutusohjelmia on usein saatavana sairaaloissa, yliopistoissa, ammattikouluissa ja yliopistoissa. Tämän alan toimilupa vaaditaan kaikissa osavaltioissa paitsi Alaskassa ja Havaijilla, ja Kanadassa kukin maakunta hallinnoi kansallista testiä lisensointitarkoituksiin. Euroopan maissa on samanlaisia standardeja, mutta ne vaihtelevat maittain.