Metallivalmistaja leikkaa ja muotoilee metallia, yleensä terästä tai rautametalleja, joita käytetään sekä raskaiden että kevyiden rakenteiden tai esineiden valmistuksessa, joita ihmiset käyttävät joka päivä. Esimerkkejä raskaista rakenteista ovat sillat, rakennukset, alukset ja raskaat laitteet. Kevytmetallien valmistus on mukana autojen korien, polkupyörien, tuolien ja koristetuotteiden valmistuksessa.
Voidakseen leikata ja muotoilla metalleja, joita voidaan käyttää näissä esineissä ja rakenteissa, metallinvalmistajan on osattava lukea ja tulkita insinöörien piirustuksia ja piirustuksia. Hänen on myös osattava käyttää tietokoneita osana metallinvalmistusprosessia. Kun metallivalmistaja ymmärtää, mitä vaaditaan kappaleen valmistamiseksi rakenteelle, hän käyttää sen luomiseen työkaluja, kuten vannesahoja ja leikkuupolttimia. Hän voi myös yhdistää kappaleet niiteillä tai muttereilla ja pulteilla tai taivuttaa, kiertää tai rullata kappaleita eri muotoon.
Tavallinen reitti metallivalmistajaksi ryhtymiseen on koulutus teknisessä instituutissa. Joissakin maissa koulutusohjelmat tarjoavat usean vuoden koulutusta perussertifikaatin lisäksi. Ennen koulunkäyntiä mies tai nainen on saattanut työskennellä ylöspäin valmistusliikkeessä tai tuotantolaitoksessa lähtötason asemasta metallivalmistajan oppisopimuskoulutukseksi.
Jokaisen, joka haluaa työskennellä metallinvalmistajana, pitäisi nauttia käsien kanssa työskentelystä insinöörisuunnitelmien ja piirustusten lisäksi. Työ voi olla vaarallista, koska hitsauksen aikana on joskus käytettävä teräviä, raskaita työkaluja ja tulta. Metallivalmistajien tiedetään menettäneen sormensa tai kaksi työssään. He voivat kokea tilapäisen sokeuden voimakkaasta valosta ja saada pieniä metallipaloja silmiinsä. Kaiken tämän välttämiseksi metallivalmistaja käyttää tyypillisesti suojavarusteita, kuten haalareita, suojalaseja, raskaita käsineitä, kasvonsuojia ja teräsvarvassaappaita.
Metallinvalmistustyöt ovat erittäin riippuvaisia rakennusteollisuudesta ja tietysti valmistuksesta. Tämän seurauksena lomautuksia tapahtuu yleensä silloin, kun uusien rakennusten määrä vähenee tai kun tuotannossa tapahtuu tappioita. Jos metallinvalmistaja kuuluu ammattiliittoon, häntä voidaan kieltää ottamasta ammattia. Tämä voi vakavasti rajoittaa työmahdollisuuksia ja tuloja.