Harmaavalas, Eschrichtius robustus, on vaeltavalas, joka ylläpitää populaatioita Tyynenmeren itä- ja länsirannikolla. Kolmas väestö oli kerran Pohjois -Atlantilla, mutta kuoli sukupuuttoon yliannoksen vuoksi. Harmaavalas viettää suuren osan elämästään matkoilla talvella lisääntymisalueiden ja kesällä ruokintapaikkojen välillä.
Geneettisesti sukua sinivalaille ja ryhävalaille, harmaa valas erottuu harmaasta ja valkoisesta väristään ja selkäevän puutteesta. Vaikka valaat ovat väriltään tummanharmaita, ne on merkitty loisten jättämillä valkoisilla arpikuvioilla. Aikuiset urospuoliset eläimet ovat pituudeltaan noin 45–46 m ja painavat noin 13.7–14 tonnia (30 40–27,200 36,300 kg). Naaraat ovat hieman uroksia suurempia. Vastasyntynyt vasikka on noin 15 jalkaa (4.5 m) pitkä ja painaa tavallisesti 1,000–1,500 500 paunaa (680–XNUMX kg).
Itä-Tyynenmeren Kalifornian harmaavalas ylläpitää ennustettavaa vaelluskuviota, jota valaiden tarkkailijoiden fanit seuraavat tarkasti. Joka vuoden lokakuussa valaat uivat Alaskan alueelta etelään, keskimäärin 80 kilometriä päivässä. Maaliskuuhun mennessä suurin osa väestöstä saavuttaa Baja, Kalifornia, jossa harmaiden valaiden poikastavat laguunit sijaitsevat. Näissä suojelluissa laguuneissa valaat parittelevat ja synnyttävät huhtikuuhun tai toukokuuhun asti, ennen kuin he alkavat vaeltaa pohjoiseen päin takaisin Alaskan ruokinta -alueille. Vuosimatka on 120–10,000 14,000 mailia (16,000 22,530–XNUMX XNUMX km) pitkä, ja sen uskotaan olevan kaikkien nisäkkäiden pisin vaelluskuvio.
Harmaa -valaan äidit matkustavat vastasyntyneiden vasikoidensa kanssa sen jälkeen, kun vauvat ovat muodostaneet riittävän paksuja kerroksia ylläpitämään niitä kylmemmillä vesillä. Matka pohjoiseen on vasikoille vaarallinen, sillä hait ja miekkavalat metsästävät niitä aktiivisesti. Valasemojen todetaan olevan erityisen aggressiivisia suojelijoita, minkä vuoksi ne luokiteltiin alun perin vaarallisiksi ja yleisesti “paholaiskalaiksi”.
Ihmisten vuorovaikutus harmaiden valaiden kanssa ei ole miellyttävä, ja valaanpyynti on keskeinen tekijä Atlantin populaatioiden sukupuuttoon. Kun Bajan poikalaguunit löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1857, siitos- ja synnytyseläimet teurastettiin sadalla. Vuonna 1949 Kansainvälinen valaanpyyntikomissio (IWC) kielsi harmaiden valaiden kaupallisen metsästyksen, ja Itä -Tyynenmeren populaatio on toipunut huolimatta joidenkin intiaanien ja venäläisten ryhmien metsästyksestä. Asiantuntijoiden mukaan Länsi-Tyynenmeren väestö on edelleen kriittisessä sukupuuttoon vaarassa, ja vain 100–300 eläintä selviää.
Harmaiden valaiden selviytyminen perustuu lähinnä valaiden uudelleenmäärittelyyn suojeltuina lajeina. Valaiden tarkkailuala ja eläinten oikeudelliset ryhmät korostavat edelleen valaiden olentojen selviytymisen tärkeyttä osana meren ravintoketjua. Harmaiden valaiden Kalifornian populaation valtavan elpymisen vuoksi IWC on kohdannut kasvavaa painetta sallia eläinten kaupallinen metsästys jälleen. Vaikka harmaavalas kukoistaa jälleen Pohjois -Amerikan rannikkovesillä, sen tulevaisuus on edelleen epävarma metsästyslainsäädännön ja mahdollisen ilmastonmuutoksen vuoksi.