Poliisit ovat vastuussa rauhan ja järjestyksen ylläpitämisestä. Ne ovat yhteisöjemme ensimmäinen puolustuslinja, joka suojaa yleisöä kaikilta uhilta. Ehdokkaiden on täytettävä useita eri vaatimuksia ennen kuin heistä tulee poliiseja.
Poliisiksi ryhtyminen edellyttää monia vaatimuksia. Yksi tärkeimmistä on koulutus. Vaikka jotkut poliisilaitokset vaativat vain lukion tai vastaavan tutkinnon, monet osastot vaativat nyt jonkin verran korkeakoulututkintoa. Rikosoikeusohjelmat voivat vaihdella todistusohjelmista aina tohtorintutkintoon poliisitieteessä. Useimmat poliisit saavat vähintään kahden vuoden apulaistutkinnon. Rikosoikeuden tutkinto auttaa mahdollisia poliiseja valmistautumaan uraan.
Ennen kuin heistä voi tulla poliiseja, uusien työntekijöiden on yleensä osallistuttava koulutusakatemiaan. Poliisiakatemiat opettavat rekrytoitavaa lakia, onnettomuustutkintaa ja kansalaisoikeuksia. Heidät koulutetaan myös partiointiin, liikenteenohjaukseen, hätätilanteisiin, ampuma-aseiden ensiapuun ja itsepuolustukseen. Fyysinen koulutus on toinen osa useimpia poliisiakatemioita.
Poliisin on oltava Yhdysvaltain kansalainen. Useimmat laitokset edellyttävät hakijoiden olevan vähintään kaksikymmentä vuotta vanhoja. Poliisiksi ryhtymiseen liittyy monia muita vaatimuksia. Ehdokkaiden on kyettävä täyttämään raskaat fyysiset edellytykset, jotka osoittavat nopeutta, voimaa ja ketteryyttä. Poliisien on läpäistävä myös kuulo-, näkö- ja huumetestit sekä intensiivinen kirjallinen tentti. Uusille työntekijöille annetaan persoonallisuustesti tai psykologin haastattelu. Heitä haastattelee myös ylempi upseeri. Tarvitaan myös taustatarkistus.
Poliisiksi ryhtymistä koskevien vaatimusten tarkoituksena on karsia hakijat, jotka eivät välttämättä vastaa tehtävää. Aiempi rikosrekisteri syytteistä riippuen voi hylätä jotkut ihmiset, etenkin alueilla, joilla on vähän avauksia ja paljon hakijoita. Poliiseille ei ole korkeusvaatimuksia, kunhan he kykenevät suorittamaan vaaditun työn. Ehdokkailla, joilla on aiempaa kokemusta, kuten vanginvartija, sotilaspoliisi tai vastaava asema, voi olla helpompi saada asema poliisina.
Koska poliisipulaa on monilla alueilla vakavasti, jotkin osastot ovat yhä vähemmän tiukkoja joidenkin poliisiksi ryhtymisen vaatimusten suhteen. Jotkin aiemmat rikolliset teot voidaan jättää huomiotta, jos hakija on muuten pätevä. Myös aiempaa koulutusta voidaan hyväksyä vähemmän. Poliiseja voidaan kuitenkin myöhemmin täyttää koulutusvaatimukset, jotta he voivat nousta listalla tai siirtyä suurempaan virastoon.