Kun henkilö ryhtyy ammatilliseen urakehitykseen, hän oppii uusia työtaitoja parantaakseen nykyisiä uramahdollisuuksia tai siirtyäkseen kokonaan toiselle alalle. Esimerkiksi jotkin ammatilliset alat vaativat tietyn määrän jatko -opintoja tai ammatillisen kehityksen tunteja sertifikaattien ja lisenssien ylläpitämiseksi. On monia erilaisia tapoja oppia uusia taitoja tällaiseen kehittämiseen, kuten perus- tai jatkotutkinnon ansaitseminen, työnantajan sponsoroimat täydennyskoulutukset, tutkimuksen tekeminen, ammattilehtien lukeminen tai työpajoihin tai konferenssiin osallistuminen. Monien työntekijöiden on laadittava nykyiseen työsuoritukseen perustuva ammatillinen kehityssuunnitelma, jossa esitetään heidän ammatilliset tavoitteensa tietyn ajan, yleensä vuoden tai pidemmän ajan. Vaikka se ei ole ehdottoman välttämätöntä, jotkut ihmiset käyttävät uraohjaajaa auttamaan heitä urasuunnitelmien laatimisessa.
Ammatillinen urakehitys tapahtuu sekä julkisella että yksityisellä sektorilla. Esimerkiksi monet koulupiirit järjestävät kaikille työntekijöille säännöllisiä työpäiviä auttaakseen heitä parantamaan opetustaitojaan. Opettajankoulutukseen voi osallistua vierailevia puhujia, työskennellä yksilöllisten ammatillisten kehittämistavoitteiden parissa tai taitokoulutusta muiden opettajien kanssa pienryhmissä. Insinöörejä, lääkäreitä, lakimiehiä, kirjanpitäjiä ja monia muita vaaditaan usein suorittamaan täydennyskoulutustunnit ylläpitääkseen ja uusiakseen lisenssinsä ja/tai pysyäkseen alansa huipulla. He voivat osallistua korkeakoulutunneille, osallistua seminaareihin, osallistua komiteoihin, ohjata uusia tulokkaita tai kirjoittaa tai esittää työpajoja mm. Yritykset kutsuvat usein mukaan motivoivia puhujia, kouluttajia ja konsultteja auttamaan löytämään ratkaisuja henkilöstön moraalin lisäämiseksi tai alan uusien taitojen opettamiseksi.
Lähes jokainen toimiala arvioi vuosittain työntekijöidensä vahvuuksia ja heikkouksia. Kun esimiehet tapaavat henkilökunnan jäseniä, yksi keskusteltavista aiheista on todennäköisesti ammatillinen urakehitys ja kuinka erityisiä tavoitteita voidaan käyttää tehtävien parantamiseen. Työntekijä voi päättää tavoitteista itsenäisesti ennen kokousta, tai työntekijät ja esimies voivat tehdä yhdessä kehityssuunnitelman.
Joissakin tapauksissa ihmiset, jotka haluavat ylennyksen, siirtyä toiselle osastolle tai löytää kokonaan toisenlaisen työn, voivat hakea ammatilliseen urakehitykseen erikoistuneen uraohjaajan palveluita. Työntekijä voi itsearvioinnin, pohdinnan, lukemisen, kelpoisuustestien ja uraohjaajan tai -valmentajan kanssa käydyn keskustelun avulla tutkia käytettävissä olevia urakehitysvaihtoehtoja. Tämän jälkeen työntekijä työskentelee uraohjaajan kanssa luodakseen suunnitelman, joka parhaiten vastaa hänen pitkän ja lyhyen aikavälin uratavoitteitaan.