Kustannusinsinööri määrittää, kuinka paljon rahaa, resursseja ja aikaa projekti tarvitsee ennen sen käynnistämistä. Työllä ei ole mitään tekemistä perinteisten insinööritieteiden kanssa, joissa konkreettisia esineitä ja työkaluja suunnitellaan ja luodaan. Kustannustenhallintainsinööri hyödyntää suunnitteluperiaatteita ja harkintaa kustannusten suunnitteluun, arviointiin ja hallintaan sekä projektien suunnitteluun, ajoittamiseen ja hallintaan.
Ennen kuin yritykset, yksityishenkilöt tai sijoittajaryhmät aloittavat hankkeen, yleensä pidetään kokous kustannusinsinöörin kanssa keskustellakseen budjetista ja budjettiennusteista. Kustannusinsinöörille annetaan arvioidut työ-, materiaali- ja siihen liittyvät kulut. Tarkasteltuaan lukuja hän neuvottelee päämiesten kanssa budjetin yksityiskohdista. Hanke asetetaan sitten tarjoukseen.
Kustannusinsinöörin tehtävät vaihtelevat hankkeittain; Jotkut hankkeet ovat heti valmiita tarjouskilpailuun, kun taas toiset vaativat suuria muutoksia, jotta ne täyttävät budjettivaatimukset. Kustannusinsinöörin tehtävänä on analysoida tarkasti arvioita työstä ja materiaaleista jokaisessa projektivaiheessa ja suositella ratkaisuja ongelma -alueille, jotka ylittävät budjetin. Tämä vaatii usein tapaamisia projektipäälliköiden, alihankkijoiden ja sijoittajien kanssa.
Kustannustenhallintainsinööri neuvoo säännöllisesti kustannushallintaryhmiä kustannusraportoinnissa ja ennustamisessa sekä valvoo niiden ennusteiden tarkkuutta. Työ sisältää myös työskentelyä rakentamisen, suunnittelun ja kustannusanalyytikkojen kanssa varianssiraportoinnin, ennusteiden, kustannusten seurannan, sitoumusraportoinnin, muutoksenhallinnan ja kassavirran parissa. Kustannusvalvontasuunnittelija tekee tiivistä yhteistyötä kirjanpidon kanssa varmistaakseen tarkan kustannusten koodauksen, tarkistuksen ja siirtymäajan.
Kustannusvalvontasuunnittelijalta vaadittava koulutus ja kokemus vaihtelee toimialoittain. Koska kustannustekniikalle ei ole muodollisia koulutusohjelmia, sitä joskus käsitellään insinööritieteiden tai maa- ja vesirakentamisen tutkintojen opetussuunnitelmissa. Kustannustekniikan päämiehille on omistettu erilaisia online -koulutusohjelmia. Ammattijärjestöt tarjoavat joskus tämän alan kursseja ja seminaareja.
Jotkut kustannusinsinöörit aloittavat uransa rakennusalalla. He ottavat matematiikan ja tilastotieteen kursseja ja soveltavat kokemustaan ja koulutustaan saadakseen kustannusinsinöörin tehtävän. Vapaaehtoisen sertifioinnin voi saada eri kustannustekniikan ammattijärjestöiltä. Jos yritys on riittävän suuri palkkaamaan useamman kuin yhden kustannusinsinöörin, mahdollisuudet työskennellä toisen kanssa harjoittelijana, joko palkallinen tai palkaton, voivat tarjota korvaamatonta kokemusta tehtävään pyrkiville.
Rakennusteollisuus on suurin kustannustenhallintainsinöörien työnantaja; yli puolet kustannusinsinööreistä työskentelee tällä alalla. Teollisuussektori työllistää 15% kustannussuunnittelijoista. Loput kustannussuunnittelun työpaikat jakautuvat laajalti eri toimialoille.