Esseetehdas on haamukirjoituspalvelu, joka suorittaa opiskelijoille akateemisia papereita vastineeksi rahasta. Vaikka näihin palveluihin ei yleensä liity plagiointiongelmia, ne voivat toimia akateemisen epärehellisyyden harmaalla alueella. Esseetehtaan käyttöön ei usein liity lainkaan laitonta toimintaa, vaikka korkeakoulu tai yliopisto voi katsoa käyttäytymistä akateemiseksi petokseksi. Jotkut oppilaitokset sallivat professoreiden käyttää erilaisia menetelmiä sen määrittämiseksi, onko opiskelija käyttänyt essee -myllyä, ja jos henkilö todetaan syylliseksi, häntä voidaan kohdistaa jonkinlaiseen kurinalaisuuteen. Rangaistukset voivat sisältää kurssin epäonnistumisen, akateemisten arvosanojen peruuttamisen tai karkottamisen.
Esseetehtaat voivat tarjota valmiiksi kirjoitettuja papereita yleisistä aiheista tai tarjota räätälöityjä haamukirjoituspalveluja. Kummassakin tapauksessa esseetehdas yleensä lisensoi paperin opiskelijalle rajoitettua käyttöä varten. Koska opiskelijalla on lisenssi, paperin käyttöä ei yleensä pidetä plagioinnina tai edes teknisesti laittomana. Lisenssi ulottuu yleensä vain yhteen esseen käyttöön, joten paperin jakaminen tai myynti sen jälkeen voi olla plagiointia tai tekijänoikeusloukkausta.
Jotkut opiskelijat saattavat tuntea olonsa turvalliseksi käyttäessään näitä palveluita, koska ne eivät ole teknisesti laitonta, vaikka monilla oppilaitoksilla on käytäntöä tällaista käyttäytymistä vastaan. Jos korkeakoululla tai yliopistolla on akateeminen epärehellisyyspolitiikka, se voi käyttää erilaisia menetelmiä varmistaakseen, että opiskelijat noudattavat tarkasti. Jotkut oppilaitokset myöntävät professoreille mahdollisuuden käyttää ohjelmistoja, jotka voivat havaita esseetehtaan käytön merkkejä, kun taas toiset antavat professoreille mahdollisuuden suorittaa suullisia kokeita improvisoituna. Jos opiskelija ei pysty välittämään esseen sisältämiä tietoja johdonmukaisesti ja harkiten, häntä voidaan syyttää akateemisesta petoksesta.
Korkeakoulut ja yliopistot kohtelevat akateemista epärehellisyyttä ja petoksia usein erittäin vakavasti. Jos professori esittää todisteita petoksen tapahtumisesta, opiskelija on tyypillisesti tutkittavana. Erilaiset hallintohenkilöstöt voivat järjestää kuulemisen, jonka aikana opiskelija voidaan vapauttaa tai katsoa syylliseksi. Seuraamukset akateemisesta epärehellisyydestä, kuten haamukirjoituspalvelun käytöstä, voivat vaihdella, vaikka oppilas epäonnistuu yleensä luokassa vähintään. Jos opiskelijalla on akateemisia arvosanoja tai tutkintoja, ne voidaan peruuttaa ja joissakin olosuhteissa opiskelija jopa erotetaan koulusta.