Teoreettista tai soveltavaa kielitiedettä opiskelevan opiskelijan on lähes varmasti suoritettava yksi tai useampi fonetiikan kurssi. Yleisesti ottaen fonetiikka tutkii kielen äänten fyysistä tuotantoa ja vastaanottoa. Tietyntyyppiset fonetiikan kurssit voivat tarjota yleiskuvan aiheesta, keskittyä johonkin kolmesta fonetiikan pääala-alasta – artikulaatioon, akustiseen tai kuuloon, tai lähestyä fonetiikkaa osana tietyn kielen opiskelua. Foneetiikan kurssit tulisi erottaa fonologian kursseista, jotka ovat luonteeltaan teoreettisia ja tutkivat, miten äänet toimivat kognitiivisella tasolla kielen sisällä.
Foneetiikan yleiskatsauksen kurssi sisältyy useimpien kielitieteen tai kommunikaatiohäiriöiden tutkintojen ydinohjelmaan. Tämän tyyppisen luokan sisältöön kuuluu todennäköisesti foneettinen transkriptio käyttäen kansainvälistä foneettista aakkosta (IPA) sekä tutkimuksia jokaisesta fonetiikan kolmesta haarasta. Foneetiikan johdantokurssilla on yleensä paljon käytännönläheisiä ja interaktiivisia elementtejä, kun opiskelijat perehtyvät kielen tuottamiseen ja vastaanottamiseen liittyviin erilaisiin fyysisiin mekanismeihin.
Kehittyneemmät fonetiikan kurssit voivat keskittyä yhteen tiettyyn fonetiikan alueeseen. Artikulaatiofonetiikka on tutkimus siitä, kuinka äänielimet – äänihuulet, huulet, kieli, nenä ja muut elimet, jotka osallistuvat ääniäänien tuottamiseen – toimivat yhdessä luodakseen kunkin kielen äänen. Tämä fonetiikan haara sisältää oppimisen erottamaan äänikanavan artikulaatiopaikat ja keinot. Akustinen fonetiikka puolestaan tutkii itse ääniä, ei niiden tuotantovälineitä. Tämä tutkimus voi sisältää aallonpituuden amplitudin tai muiden nivelten matemaattisten ominaisuuksien mittaamisen. Lopuksi kuulon fonetiikka käsittelee anatomisia mekanismeja, joilla puheäänet havaitaan, erotetaan muista äänistä ja käsitellään aivoissa.
Jotkut fonetiikan kurssit on suunnattu auttamaan opiskelijaa oppimaan tietyn kielen. Tämäntyyppinen kurssi voi olla osa vieraan kielen opinto-ohjelmaa kielitieteen sijaan. Näillä kursseilla keskitytään luultavasti artikulaatiofonetiikkaan keinona auttaa opiskelijaa tuottamaan ääniä, joita ei välttämättä ole hänen äidinkielellään. Esimerkiksi “r”- ja “l”-äänien muunnelmia on yleensä vaikea tuottaa muulla kielellä kuin omalla kielellä, niin että muualla kuin äidinkielenään puhuvalla saattaa olla vaikeuksia edes kuulla näiden kahden konsonantin eroa. Fonetiikkakurssilla, jonka tarkoituksena on opettaa englantia muiden kielten puhujille, saattaa kulua paljon aikaa kunkin äänen tuottamiseen tarvittavan kielen tarkan sijoittelun oppimiseen.