Tohtorintutkinto-avustajan asema antaa jatko-opiskelijoille mahdollisuuden syventää tieteellistä kokemustaan. Tekemällä akateemista tai tieteellistä tutkimusta, tohtorintutkinnon suorittanut kehittää asiantuntemusta tietystä aiheesta, mukaan lukien vaadittavat taidot ja menetelmät. Tämä tutkimus edistää yliopiston tai isäntälaitoksen koulutustehtävää, ja sen odotetaan julkaistavan asiaankuuluvissa julkaisuissa.
Tohtorintutkinnon suorittanut henkilö on suorittanut tohtoriopinnot ja aloittaa tutkimuksen yleensä viiden vuoden kuluessa tutkinnon suorittamisesta. Tämä tutkimuspaikka voidaan rahoittaa ajanvarauksella palkalla tai stipendillä tai sponsoripalkinnolla. Näitä nimityksiä voidaan kutsua myös post doc -tutkijoiksi tai post doc -tutkijoiksi. Kaikkia näitä nimikkeitä kutsutaan yleisesti “postidokumenteiksi”. Tohtorintutkinnon suorittaneet voivat työskennellä joko itsenäisesti tai päätutkijan tai mentorin valvonnassa tapaamisen tyypistä riippuen.
Kehittäessään edelleen omia tutkimustaitojaan tohtorintutkinnon suorittaneet antavat usein merkittävää panosta akateemiseen laitokseen, luovat ja löytävät uutta tietoa sekä tarjoavat tutkimussuuntaa perustutkinto- ja jatko-opiskelijoille. Tohtorintutkinnon suorittaneet jatkavat tätä väliaikaista tutkimuksen ja tieteellisen koulutuksen jaksoa hankkiakseen tarvittavia taitoja oman valitsemansa uran jatkamiseksi. Associates voivat valita uran monilta aloilta, mukaan lukien tekniikan, matematiikan, biologian tieteet ja psykologia ja muut yhteiskuntatieteet.
Tohtorintutkinnon suorittanut voi harjoittaa perus-, kliinisiä tai translaatioprojekteja, kunhan hänen ponnistelunsa on omistettu omalle stipendilleen. Mentorin ohjauksessa työskennellessään työtoverilla on velvollisuus toteuttaa jatkokoulutus ja tutkia huolellisesti tehtävän yksityiskohdat. Työtehtäviin kuuluu jatkotohtorin virkaan liittyvien velvoitteiden ja odotusten täyttäminen, mentorin kanssa tehtävästä keskustelua sekä laitoksen tutkimustoimintaperiaatteiden noudattaminen. Koska tämä tutkimus on välttämätön mentorin ja akateemisen laitoksen tehtävälle, post docsilla on vapaus julkaista työnsä tulokset.
Ottamalla vastaan tutkijatehtäviä teollisuudessa tai muissa ympäristöissä, tohtorintutkinnon suorittaneet voivat myös jatkaa ei-akateemista uraa. Nämä tutkimustehtävät voivat keskittyä tutkimukseen ja kehitykseen, laadunvalvontaan, valmistukseen ja tuotantoon, prosessien kehittämiseen, laskemiseen ja tuotetestaukseen. Tohtorintutkinnon suorittaneet, jotka eivät halua jatkaa tutkijanuraa, voisivat sen sijaan käyttää taitojaan tieteellisessä kirjoittamisessa ja editoinnissa, tietokoneohjelmoinnissa, korkean teknologian tuotteiden ja palveluiden markkinoinnissa sekä sääntely-asioissa. Tohtorintutkinnon suorittaneet voivat käyttää ei-tieteellisiä taitoja muissa ammateissa, esimerkiksi työskennelläkseen talousanalyytikoina, konsultteina, apurahojen kirjoittajina ja hallinnoijina tai korkeakoulujen hallintovirkailijoina.