Lasten onkologi on lääkäri tai kirurgi, joka on erikoistunut imeväisten, lasten, teini-ikäisten ja nuorten aikuisten syövän hoitoon. Hän työskentelee yleensä sairaanhoitajien ja muiden lääketieteen ammattilaisten kanssa tehdäkseen syöpädiagnoosin ja laatiakseen sopivan hoitosuunnitelman. Asiantuntija saattaa valvoa kemoterapiahoitoa tai suorittaa leikkauksen kasvainten ja muiden syöpäkudosten poistamiseksi kehosta. Yksilön, joka haluaa tulla lasten onkologiksi, on tyypillisesti suoritettava tiukka lääketieteellisen koulun ohjelma, läpäistävä lupatutkinto ja työskenneltävä tohtorintutkinnon suorittajana enintään seitsemän vuoden ajan.
Lasten ja nuorten aikuisten syövän luonne ja leviäminen on usein aivan erilaista kuin vanhuksilla. Lapsen kehittyvä mieli ja keho reagoivat yksilöllisesti syövän esiintymiseen ja niiden poistamiseen käytettyihin hoitoihin. Lasten onkologilla on siksi oltava yksityiskohtainen käsitys eri syöpätyypeistä ja siitä, kuinka se voi vaikuttaa edelleen kasvavaan henkilöön. Hänen tulee arvioida sädehoidon riskit ja päättää turvallisin ja tehokkain keino oireiden hallintaan.
Lasten onkologi on yleensä erikoistunut tiettyyn lasten onkologian alueeseen. Monet lääkärit suorittavat fyysisiä arviointeja ja kliinisiä testejä tunnistaakseen syövän esiintymisen uusilla potilailla ja keskustelevat sitten erilaisista hoitovaihtoehdoista yksilöiden ja heidän perheidensä kanssa. Asiantuntijat määräävät yleensä lääkkeitä kivun ja heikkouden oireiden lievittämiseksi, kemoterapia- tai sädehoitojen antamiseksi ja potilaiden edistymisen seuraamiseksi. Kirurgit suorittavat herkkiä toimenpiteitä syövän poistamiseksi fyysisesti nuorten kehosta. Jotkut korkeasti koulutetut ammattilaiset osallistuvat laboratoriotutkimukseen havaitakseen syövän esiintymisen kudosnäytteistä ja luodakseen uusia hoitoja, jotka ovat tehokkaita sen poistamisessa.
Lasten onkologiksi tullakseen henkilön on täytettävä laajat koulutus-, kliiniset koulutus- ja lupavaatimukset. Useimpien toiveikkaiden onkologien on suoritettava esilääketieteen kandidaatin tutkinto-ohjelmat ja osallistuttava nelivuotisiin lääketieteellisiin kouluihin saadakseen tohtorintutkintonsa. Valmistuttuaan lääkärit suorittavat yleensä osavaltio- tai maakohtaisia lupakokeita ja harjoittavat kolmen vuoden residenssejä yleisissä lastensairaaloissa. Residenssikoulutuksen aikana lääkärit saavat arvokasta kokemusta useiden erilaisten lasten ja nuorten sairauksien tutkimisesta, diagnosoinnista ja hoidosta. Yksilöt viettävät yleensä vielä kolme tai neljä vuotta erikoistuneissa lasten onkologian residenssiohjelmissa ennen itsenäistä harjoittelua.
Ammattitaitoisten lasten onkologien kysyntä kasvaa palvelemaan kasvavaa nuorten joukkoa. Uusia onkologeja tarvitaan tutkimaan eri syöpätyyppejä ja suunnittelemaan kokeellisia hoitoja, jotka auttavat yksilöitä voittamaan oireita. Lasten onkologian tutkimuksen ja hoidon ammattilaiset ovat välttämättömiä pyrittäessä lopulta parantamaan sairautta.