Kuntoutusasiantuntija on henkilö, joka auttaa potilaita toipumaan ja sopeutumaan vamman, sairauden tai traumaattisen tapahtuman jälkeen. On olemassa monia erilaisia kuntoutusasiantuntijoita, joista jokainen vaatii erityiskoulutusta tietyllä painopistealueella. Polku tähän työhön riippuu hakijan kiinnostuksista, kokemuksesta ja koulutuksesta sekä kuntoutusalan nykyisistä tarpeista.
Kuntoutusasiantuntijoita on kolme päätyyppiä: fyysinen, psykologinen ja ammatillinen. Nämä ryhmät ovat kuitenkin varsin laajoja ja kumpikin sisältää lukuisia erikoistuneita ammatteja. Esimerkiksi jotkut fyysisen kuntoutuksen erikoislääkärit voivat työskennellä potilaiden kanssa, jotka ovat menettäneet raajansa vamman vuoksi tai ovat kehittäneet vammaisen tuki- ja liikuntaelinsairauden, kun taas toiset auttavat potilaita, joilla on lääketieteellisistä syistä johtuvat kieli- tai puheongelmat. Ammattiterapeutti voi olla mukana auttamassa mielisairaita potilaita löytämään työpaikan tai hän voi mieluummin työskennellä toipuvien huumeiden tai alkoholistien kanssa, jotka yrittävät palata työelämään.
Vaikka nämä ovat vain muutamia monista mahdollisista ammateista, kuntoutusasiantuntijaksi tuleminen alkaa lähes aina korkeakouluopetuksesta. Ammatillisilla kuntoutustyöntekijöillä on yleensä vähintään kahden vuoden tutkinto käyttäytymisopetuksesta sekä kokemusta työnvälitys- ja työvoimatoimistoista. Kuntoutusasiantuntijat, jotka keskittyvät auttamaan psyykkisiä tai psyykkisiä ongelmia, tarvitsevat yleensä korkeakoulututkinnon psykologiassa, psykiatriassa tai käyttäytymistieteessä. Monet työpaikat edellyttävät jossain määrin myös lääketieteellistä koulutusta, vaikka tarvittava määrä voi vaihdella suuresti eri paikoissa.
Jopa eläinten ystävät voivat löytää tyydyttävän työn valitsemalla eläinten kuntoutusasiantuntijan. Joillakin eläinlääkäreillä ei ole aikaa tai kykyä auttaa eläinpotilaita toipumaan sairaudesta tai vammasta, ja aivan kuten ihmisetkin, eläimet saattavat tarvita huolellista fysioterapiaa ja jopa käyttäytymiskoulutusta sopeutuakseen pysyvään vammaan. Eläinten kuntoutusasiantuntijalla on tyypillisesti jonkinlainen eläinlääkärikoulutus, ja hän saattaa tarvita nousutilaa tarjotakseen tehohoitoa joillekin potilaille.
Asiaan liittyvien töiden aloittaminen yliopiston aikana voi auttaa kuntoutusasiantuntijaksi hakeutuvaa hakemaan nopeasti haluamansa alan tehtävän. Vapaaehtoistyö lääketieteellisissä tai kuntoutusklinikoissa, työskentely työnvälitystoimistossa tai jopa sihteerin tehtävän ottaminen lääkärin vastaanotolla voi olla hyödyllistä pitkällä aikavälillä. Osoittamalla jatkuvaa omistautumista tietylle alalle henkilö voi osoittaa vilpittömän kiinnostuksensa mahdollisille työnantajille. Jopa väliaikaisten töiden viisaalla valinnalla voi päästä pitkälle osoittamaan kykyä ja intoa tulevaan pysyvään työhön.