Useimmat taloudet on jaettu kahteen työllisyyskeinoon: julkinen ja yksityinen sektori. Työpaikat yksityisellä sektorilla voivat sisältää kaikenlaisia töitä, jotka eivät ole suoraan tekemisissä hallituksen kanssa. Yksityisen sektorin työpaikkoja on monenlaisia, koska tähän luokkaan voidaan sisällyttää mitä tahansa pääomasijoituksesta ravintolatoimintaan.
Monet yksityisen sektorin työpaikat liittyvät tavaroiden liikkumiseen ja kauppaan. Koska monet hallitukset pitävät mieluummin vapaiden markkinajärjestelmien ylläpitämisestä, rahoitus- ja rahansiirtoja käsittelevät yritykset ovat yleensä yksityisten kansalaisten hallinnassa eikä hallituksen määräämiä. Vähittäiskaupat, supermarketit ja ravintolat tarjoavat miljoonia työpaikkoja suurten talouksien yksityisellä sektorilla. Lisäksi työpaikat näissä laitoksissa ulottuvat aina uloskirjautumistiskillä olevasta lapsesta koko franchising-toimitusjohtajaan; niin kauan kuin yritys on pääasiassa yksityisten kansalaisten omistuksessa ja hallinnassa, sitä pidetään yksityisen sektorin työpaikkojen tarjoajana.
Tiettyjä julkisia palveluja tarjoavia yrityksiä pidetään myös yksityisen sektorin työnantajina. Tämä voi sisältää autokorjaamot, talomaalarit, kauneushoitolat tai jopa koulun ulkopuolisten työntekijöiden kouluttamisen jälkeen. Palveluja tarjoavat yksityisen sektorin työpaikat sekoitetaan joskus helposti julkisen sektorin palveluihin, kuten palokuntaan, lainvalvontaviranomaisiin tai julkisiin kouluihin. Yleensä yksityisen sektorin palveluntarjoajat veloittavat asiakkaalta palveluista suoraan, kun taas julkisen sektorin palveluntarjoajat saavat rahoituksensa valtiolta eivätkä veloita kansalaisia palvelusta.
Alueet, joilla sallitaan yksityinen tai seurakuntalainen koulu, sallivat yleensä yksityisen sektorin vaihtoehdot julkisen sektorin kouluille. Koska nämä koulut ovat lähinnä yrityksiä pikemminkin kuin julkisia instituutioita, niillä voi olla hyvin erilaisia koulutusstandardeja ja ainutlaatuisesti jäsenneltyjä vuokrauskäytäntöjä. Esimerkiksi jotkut yksityiset koulut palkkaavat ammatillisia opettajia, kuten musiikki- tai draamanopettajia, taitojen ja kokemuksen perusteella opettajankoulutuksen sijaan. Koulutustyöt yksityisellä sektorilla voivat olla hyvä tapa saada opettajankoulutusta samalla, kun he valmistelevat edelleen opetuskirjoja.
Kaikki yksityisen sektorin työpaikat eivät ole voittoa tavoittelevia yrityksiä. Monet yksityiset hyväntekeväisyysjärjestöt ja säätiöt voivat hakea voittoa tavoittelematonta asemaa, kunhan niiden toiminta täyttää sovellettavat standardit. Yksityisen sektorin organisaatiot, jotka keskittyvät yhteiskunnalliseen muutokseen, ympäristötietoisuuteen, yhteisön parantamiseen tai hyväntekeväisyyteen, voivat tehdä fantastista työtä yleisön hyväksi. Yksityisomistuksessa olevat voittoa tavoittelemattomat voittoa tavoittelemattomat järjestöt, jotka rahoitetaan lahjoittajien ja omistajien toimesta hallitusta vastaan, eivät joudu poliittisten valtojen muuttuvien mielijohteiden alaisuuteen ja voivat jatkaa työnsä tekemistä hallituksen hallinnon muutoksista riippumatta.