Ratsastaja on henkilö, joka on koulutettu kävelemään hevosta harjoittelua tai jäähtymistä varten kilpailun, rasittavan harjoittelun tai toiminnan jälkeen. Nämä henkilöt ovat yleensä koulutettuja, ja vaikka suuri osa tämän tyyppisestä koulutuksesta voidaan hankkia epävirallisesti tai työssä, on olemassa ohjelmia tällaisen tehtävän ammatilliseen koulutukseen. Termiä “hevosen kävelijä” käytetään myös mekaaniseen laitteeseen, jota käytetään hevosten harjoitteluun.
Ratsastajan työ on tärkeä osa kaikkien työhevosten, mutta erityisesti kilpahevosten, yleistä hoitoa ja ylläpitoa. Monet tämän alan asiantuntijat sanovat, että hevosen jäähdyttäminen rasituksen jälkeen on tärkeää kehon lämmön alentamiseksi, verenkierron jakamiseksi uudelleen ja laktaattijätteiden aineenvaihdunnan edistämiseksi lihaksista. Laktaatti on lihasten toiminnan sivutuote, joka voi aiheuttaa arkuutta, väsymystä ja kouristuksia. Oikea jäähdytys auttaa myös rauhoittamaan hevosta intensiivisen toiminnan jälkeen, kuten kilpailussa.
Monissa tallissa ratsastajan työtä suorittaa vakaa käsi tai sulhanen. Vaikka tämä työ on tärkeä, se ei useinkaan takaa nimenomaan hevosen kävelylle omistettua asemaa. Joissakin suurissa tallissa, joissa on paljon hevosia, voidaan kuitenkin käyttää ammattikävijää. Näissä tapauksissa ratsastaja ei tarjoa hevosille muuta hoitoa kuin niiden kävelemistä. Joskus ratsastaja voi kävellä hevosta vain antaakseen sille pienen aktiivisuuden päivänä ilman intensiivisempää harjoittelua tai osana kuntoutusohjelmaa.
Hevoskävelijän uraa tavoitellaan yleensä ponnahduslautana mahdolliseen asemaan hevoskouluttajana, mikä on erittäin tärkeä työ tallissa. Koulutusohjelmia on olemassa niille, jotka haluavat tulla ammatilliseksi hevoskävelijäksi tai sulhanen. Nämä työt, vaikka ne näyttävätkin olevan suhteellisen ammattitaidottomia, vaativat paljon tietoa ja kokemusta hevosista sekä kykyä suhtautua eläimiin ja sopeutua niiden erilaisiin persoonallisuuksiin ja tarpeisiin.
Termi “hevosen kävelijä” voi viitata myös koneeseen, joka on suunniteltu korvaamaan ihmisen kävelijä. Nämä koneet koostuvat yleensä karusellityyppisestä mekanismista, jota tavallisesti ohjaa sähkömoottori, johon hevosen ohjat on kiinnitetty. Käyttäjä asettaa koneen halutulle nopeudelle, ja se pyörii ja johtaa hevosen laajaan ympyrään.