Ympäristölakimies työskentelee oikeusjärjestelmän rajoissa varmistaakseen ympäristön ja sen resurssien suojelun. Ympäristölakimiehet auttavat tyypillisesti valvomaan ja soveltamaan eri ympäristönsuojelulainsäädäntöä ja liittovaltion, osavaltion tai paikallishallinnon hyväksymiä laskuja tietyllä alueella. Tämä voi sisältää asiakkaiden edustamista, joille on aiheutunut vahinkoa ympäristövahingoista, yrityksiä, joita on syytetty ympäristön vahingoittamisesta, auttaa yrityksiä ymmärtämään ympäristölainsäädännön noudattamista koskevat velvoitteensa tai ryhtyä oikeustoimiin yritystä vastaan, joka ei ole noudattanut ympäristösääntely.
Yhdysvalloissa suurta osaa ympäristölainsäädännöstä valvoo EPA, Environmental Protection Agency. Tämä on hallintovirasto, jonka tarkoituksena on varmistaa, että yksityishenkilöt ja yritykset noudattavat muun muassa jätteiden hävittämistä, maaperän ja pohjaveden hoitoa sekä ilmaan vapautuvia päästöjä ja epäpuhtauksia koskevia vaatimuksia. Ympäristölakimies voi työskennellä EPA: ssa ja auttaa virastoa suorittamaan tehtävänsä.
EPA Yhdysvalloissa – ja muissa ympäristönsuojelujärjestöissä ja hallitusten osastoissa maailmanlaajuisesti – koskee ensisijaisesti useiden ympäristönäkökohtien suojelemista. Suuri osa suojauksesta keskittyy ilmaan ja veteen. Ilmaston lämpeneminen ja veden saastuminen ovat kaksi suurta huolenaihetta, ja näin ollen ympäristölakimies voi viettää osan ajastaan nostamalla kanteita yritystä vastaan, joka on saastuttanut vettä ja/tai yritystä, joka ei noudata hiilidioksidipäästöjä koskevia lakeja tai muita lakeja. epäpuhtauksien pääsy ilmaan.
Yhdysvaltojen lakien mukaan yritysten, jotka aiheuttavat vahinkoa ympäristölle, esimerkiksi saastamalla pohjavettä kemikaalien vapautumisen tai myrkyllisten jätteiden virheellisen kaatopaikalle sijoittamisen vuoksi, on maksettava puhdistuskulut. Jos yritys ei maksa etukäteen, rahat maksetaan yleensä valtion superrahastosta. Yritys arvioidaan sitten siivouskustannukset sen jälkeen, kun oikeudenkäynti, jossa asianajaja osoittaa, että yritys on itse asiassa vastuussa; tämä on yksi ympäristölakimiehen tehtävistä.
Yksityiset kansalaiset ja ympäristöryhmät voivat palkata ympäristölakimiehen avustamaan heitä suojelutoimissaan. Esimerkiksi ympäristönsuojeluryhmä voisi palkata lakimiehen auttamaan sitä saamaan kieltomääräyksen tai oikeuskäskyn lopettaa tietyn käyttäytymisen yritystä vastaan, joka kehittää maata, joka johtaa uhanalaisen lajin elinympäristön tuhoutumiseen. Yksityinen kansalainen voi myös palkata ympäristölakimiehen, jos hän on kuluttanut saastunutta vettä yrityksen epäasianmukaisen hävittämisen seurauksena.