Kauppatutkijaa voidaan kutsua myös tappioiden ehkäisyagentiksi tai omaisuuden suojelupäälliköksi. Tyypillisesti hän tarkkailee ostajia pyrkien tunnistamaan mahdolliset myymälävarkaudet. Myymälävarkaudet tarkoittavat varastamista: varastavat tavarat maksamatta niistä ja tämä maksaa myymälälle menetettyä myyntiä ja voittoa. Kaupan on maksettava tukkuhinnat myymistään tuotteista, ja jos tavarat varastetaan eikä osteta, vähittäiskauppayhtiö ei tee voittoa ja menettää rahaa. Kaupan etsivä auttaa estämään myymälävarkauksia yrittämällä saada tavarat takaisin ennen kuin kauppavarkaat poistavat ne myymälästä.
Vaikka ne toimivat osana myymälän turvallisuutta, myymäläetsivät eivät ole sama kuin vartijat. Turvamiehet käyttävät usein univormuja ja työskentelevät asiakkaiden ja työntekijöiden näkyvissä. Kauppatutkija työskentelee tyypillisesti salassa sekä työntekijöiden että asiakkaiden keskuudessa. Kaupan etsijät saattavat teeskennellä olevansa asiakkaita kävellessään kaupassa, jotta he voivat etsiä epäilyttävää käyttäytymistä.
Kaupan etsivä katselee ihmisiä, jotka yrittävät laittaa laukkuun tai taskuun tavaran, jota ei ole ostettu. Kauppojen etsivät tarvitsevat terävän näkökyvyn, koska kauppavarkaat yrittävät yleensä varastaa tavarat nopeasti. Jotkut myymälävarkaat varastavat vaatteita viemällä ne myymälän pukuhuoneisiin, joissa he laittavat maksamattomat tavarat mukanaan tuomaansa laukkuun. Monissa tapauksissa myymälän etsivät voivat etsiä pusseista varastetut tavarat, mutta heidän on ilmoitettava rikoksesta poliisille.
Asiakkaat, jotka eivät varasta, eivät yleensä arvosta sitä, että heitä syytetään myymälävarkaudesta, ja tämä voi luoda huonon palvelukokemuksen myymälälle, jos tappioiden ehkäisyammattilaiset syyttävät väärin ostajaa. Kauppatutkijan on havaittava tarkasti, että asiakas meni pukuhuoneeseen enemmän tavaroita kuin hänellä oli kävellessään ulos. Hän tarkkailee myös merkkejä, kuten pullistuva kukkaro tai laukku, joka ei ollut sellainen ennen kuin asiakas meni pukuhuoneeseen. Asiakas olisi kuitenkin voinut laittaa oman takkinsa laukkuun, joten myymäläetsivien on aina oltava varmoja myymälävarkaudesta, ennen kuin he lähestyvät ja syyttävät varkaudesta.
Häviönestoaineet tai etsivät raportoivat yleensä myymäläpäällikölle. He voivat työskennellä osa-aikaisesti ja matkustaa suuren vähittäiskaupan yrityksen eri myymälöihin. Turvallisuusyritys voi palkata myymälätutkijan. Hänellä on usein aikaisempaa kokemusta univormun vartijana ennen kuin hän ryhtyy suojaamaan myymälän omaisuutta peitettynä.
Sen lisäksi, että omaisuuden suojelusta vastaavat virkamiehet tai myymäläetsivät tarkkailevat asiakkaiden ostoksia myymälöissä etsiessään myymälöitä, he voivat myös salaa tarkkailla työntekijöiden käyttäytymistä. He voivat seurata kassakoneiden rahaa ja tarkkailla työntekijöitä teeskennellen olevansa asiakkaita. Usein, jos myymälän johtaja epäilee, että työntekijä varastaa rahaa tai tavaroita, hän ei yleensä pysty määrittämään, kuka työntekijä on syyllinen, kun taas salainen tappioiden ehkäisy -etsivä pystyy todennäköisesti tekemään tämän.