Virkailija on Yhdysvaltain tuomioistuimen virkamies, joka avustaa tuomioistuimen hallinnollisten tehtävien hoitamisessa ja johtaa joitakin alustavia asioita. Tämä työ on usein jossain tukihenkilöstön ja tuomarin välissä. Tässä roolissa olevat ammattilaiset käsittelevät oikeudenkäyntiasiakirjoja, asettavat kuulemispäivät ja hallitsevat oikeudenkäyntiaikatauluja ja ratkaisevat myös pieniä kiistoja, kuten liikennerikkomuksia ja alustavia rikosoikeudellisia menettelyjä. Virkamiestuomari hyväksyy vetoomukset ja antaa suosituksia, jotka voivat muokata oikeudenkäynnin elämää.
Vain muutamissa osavaltioissa on virkamiehiä, ja tarkka työnkuva vaihtelee paikallisten lakien ja tapojen mukaan. Kaikki ovat nimettyjä tehtäviä, mikä tarkoittaa, että valtion virkamies – yleensä osavaltion kuvernööri – valitsee virkamiestuomarit. Suurin osa on nimitetty elinikäisiksi palvelussuhteiksi. Ne on yleensä määrätty Yhdysvaltojen käräjäoikeuksiin, mutta ne voidaan myös sijoittaa erillisiin perhetuomioistuimiin, liikenneoikeuksiin tai hallinnollisten kuulemisten toimistoihin, jos sellaisia on ja ne tarvitsevat tukea.
Tuki on virkamiehen ensisijainen tehtävä. Hän hallitsee tyypillisesti tuomioistuimen tapausten määrää ja auttaa korkean tason tehtävissä, kuten määräysten valmistelussa ja antamisessa; asianmukaisten tietojen poimiminen arkistoista; ja paperipohjaisten asioiden, kuten kiinteistöjen selvityksen, testamentin täytäntöönpanon ja tuomioistuimen määräämän kiinteistön myynnin, ratkaiseminen. Virkailijat eivät korvaa tavallista hallintohenkilöstöä, vaan vapauttavat kokoaikaiset tuomarit tietyistä rasitteista.
Kirjurituomari on monessa suhteessa nuorempi tuomari. Tehtävää ei ole suunniteltu ponnahduslautaksi kokoaikaiseksi tuomariksi, vaan keinona vapauttaa tuomarin aikaa. Useimmat valtiot, joissa on virkamiehiä, loivat työpaikkoja keinona tehostaa tuomioistuinten toimintaa kustannusten nousun ja tapausten määrän noustessa. Usein on paljon halvempaa nimetä virkamiehiä tuomioistuimiin kuin laajentaa ydinlaitoksen oikeusperustaa.
Useimmat virkamiehet saavat kuulla pieniä asioita, mukaan lukien liikennerikkomukset ja perushuoltokysymykset. Heille voidaan myös antaa puheenjohtajuus näyttelyasioissa, mikä on rikosoikeudenkäynnin ensimmäinen vaihe. Osapuolet esittävät kuulemismenettelyssä alustavat väitteensä, ja tuomari-tai tapauksen mukaan virkamies-päättää, onko riittävästi aineistoa täydellisen syytteeseenpanon ja oikeudenkäynnin perustelemiseksi.
Näillä kuulemistilaisuuksilla toimivilla virkamiehillä on erittäin tärkeä rooli, koska he päättävät, viedäänkö asia eteenpäin. Taitavat rikolliset syytetyt pyrkivät usein siihen, että heidän asiansa heitetään ulos virkamiehelle, mikä estää asian etenemisen. Tämä säästää vastaajaa saamasta rikosrekisteriä.
Virkamiestuomaria ei pidä sekoittaa tuomareihin, joka on neuvoa -antava asema Englannin tuomareissa. Ison -Britannian tuomareita valvoo joko maallikko tai ammattituomari, joka toimii tuomarina. Virkailijat ovat tässä yhteydessä tuomarien ammattimaisia neuvonantajia, jotka johtavat oikeudenkäyntejä hallinnollisesta näkökulmasta.