Merikulkija on henkilö, joka työskentelee aluksen takilan, köysijärjestelmän, vaijerijärjestelmän ja mukana tulevien laitteiden, kuten vintturien ja hihnapyörien kanssa. Aluksella olevat riggers käyttävät takilaa raskaiden kuormien siirtämiseen, esimerkiksi lastin lastaamisen tai purkamisen yhteydessä satamassa, ja purjealuksen tapauksessa he käyttävät sitä myös aluksen purjeiden säätämiseen kurssin ja nopeuden hallitsemiseksi merellä. He ovat myös vastuussa aluksen takilan tarkastamisesta ja ylläpidosta, jotta se pysyy toimintakunnossa.
Termiä “merikulkija” käytetään erottamaan laivoilla työskentelevät ryöstäjät työntekijöistä, jotka käyttävät kaapeleita, hihnapyöriä ja vastaavia laitteita muissa yhteyksissä, kuten rakennustyömailla tai teattereissa. Tässä yhteydessä ”merenkulku” tarkoittaa yksinkertaisesti mereen liittyvää työtä eikä viittaa Yhdysvaltain merijalkaväkiin tai muihin sotilasjärjestöihin, jotka käyttävät tätä termiä, vaikka tällaisilla organisaatioilla voi olla myös henkilöstöä, jota kutsutaan riggereiksi; Esimerkiksi Yhdysvaltain merijalkaväessä ”rigger” viittaa yleisesti henkilöön, joka valmistaa ja ylläpitää laskuvarjoja ja muita varusteita ilmatippoihin. Suurin osa täällä käsiteltävistä nykyisistä merirosvoista on kaupallisessa merenkulkualalla työskenteleviä siviilejä.
Suurimman osan merenkulun historiasta merikulkijan ensisijainen tarkoitus oli käyttää aluksen purjeita. Vaikka nykyään termiä “takila” käytetään usein merellisten olosuhteiden ulkopuolella ja se viittaa yleensä pääasiassa köysiin, vaijereihin, hihnapyöriin ja muihin niihin liittyviin laitteisiin, termi käsitti historiallisesti myös aluksen purjeet ja mastot sekä termin “nykyaikainen käyttö”. rigger ”kuvaamaan henkilöä, joka käyttää erikoislaitteita raskaiden esineiden siirtämiseen. Tämän takilan näkökohdan merkitys on heikentynyt, kun purjeet korvataan moottoreilla nykyaikaisissa rahti- ja sotilasaluksissa, mutta se on edelleen välttämätöntä nykyaikaisissa purjelaivoissa ja purjeveneissä, kuten virkistysmatkoilla.
Jotta purjevoimalla toimiva alus voi muuttaa suuntaa tai nopeutta tai säilyttää sen, kun tuuliolosuhteet muuttuvat, aluksen takila käyttää aluksen takilaa purjeiden säätämiseen ja niiden pitämiseen uudessa asennossaan aluksen hallitsemiseksi. Nykyään merikoneet käyttävät usein moottoroituja laitteita, kuten vinssejä, avustamaan tässä tehtävässä, vaikka useimmissa purjehdushistoriassa lautalaisilla ei ollut tällaisia laitteita ja heidän täytyi sijoittaa purjeet pelkällä lihasvoimalla. Vaikeissa sääolosuhteissa merenkulkijan työ voi merkitä eroa aluksen selviytymisen ja tuhoutumisen välillä, koska kovassa tuulessa ja karkealla merellä purjeiden säätämättä jättäminen näihin olosuhteisiin voi aiheuttaa koko aluksen kaatumisen.
Merityölaivan ensisijainen tehtävä nykyaikaisella kaupallisella tai sotilasaluksella on takilan käyttö avustamaan raskaiden kuormien, kuten laivan kuljettaman kuorman, siirtämisessä. Työntekijät perustivat köysi- tai vaijerijärjestelmän sekä muut laitteet, kuten vinssit, hihnapyörät ja nosturit, jotka kiinnitetään siirrettäviin esineisiin. Tämä ei ole yksinkertainen prosessi, koska se edellyttää siirrettävän lastin ymmärtämistä, takilan kykyjä ja tekniikoita useiden tonnien painoisten esineiden ripustamiseksi ja siirtämiseksi, ja suunnittelu- tai toteutusvirheet voivat johtaa mahdollisesti tappaviin onnettomuuksiin.