Tutkimuskirjastonhoitaja on vastuussa valtavien tietomäärien järjestämisestä ja ylläpidosta yritykselle tai organisaatiolle. Hän on yleensä melko taitava auttamaan ihmisiä käyttämään ja saamaan kaiken irti kaikista kirjaston tarjoamista palveluista. Tutkimuskirjastonhoitajan päävastuu on varmistaa, että yksittäiset käyttäjät ovat tietoisia nykyaikaisen kirjaston monista resursseista. Tutkimuskirjastonhoitajilla on tyypillisesti maisterin tutkinto kirjastotieteestä tai muusta siihen liittyvästä alalta ja jonkin verran aiempaa kokemusta kirjastossa työskentelystä. Kirjoissa ja kirjastojen tietokannoissa käytettävän jatkuvasti muuttuvan tietotekniikan pysyminen on myös suuri osa tätä työtä.
Jotkut tutkimuskirjastonhoitajat työskentelevät oikeus- tai lääketieteellisissä kirjastoissa ja auttavat opiskelijoita tai muita ammattilaisia kaikkien tilojen ja palvelujen käytössä. Nämä kirjastonhoitajat käyttävät teknologisia taitojaan ja tietämystään yksilöiden erityistutkimustarpeisiin. Tutkimuskirjastonhoitaja voi analysoida monenlaisia tietoja konsulttiyrityksille, korkeakouluille, yliopistoille, valtion virastoille tai jopa voittoa tavoittelemattomille järjestöille auttaakseen yksittäisiä käyttäjiä löytämään tarvitsemansa. Esimerkiksi tutkimuslaitoksessa työskentelevä tutkimuskirjastonhoitaja voi auttaa insinööriryhmää löytämään tiettyjä tietoja projektista, jonka parissa he mahdollisesti työskentelevät. Tämä apu voi olla muodossa, jonka avulla käyttäjät voivat etsiä ja hakea tietoja verkosta, digitaalisesta mediasta tai tavallisista julkaisuista.
Useimmat tutkimuskirjastonhoitajat ovat ansainneet korkeakoulututkinnon kirjasto- ja tietotieteestä; Yhdysvalloissa tämä sisältää tyypillisesti maisterin tutkinto -ohjelman, jonka American Libraries Association (ALA) on akkreditoinut. Heillä on myös tyypillisesti vähintään kahden tai kolmen vuoden aikaisempi kokemus ammattikirjastonhoitajana työskentelystä. Monet ovat tutkineet teknisen ja tieteellisen kirjastotieteen eri näkökohtia sekä perinteisestä että teknologisesta näkökulmasta. Tutkimuskirjastonhoitajia on koulutettu menetelmiin, joita tarvitaan kaikkien kirjaston palveluiden ja resurssien sähköiseen hallintaan ja toimittamiseen loppukäyttäjille. Tutkimuskirjastonhoitaja voi toimia yhteyshenkilönä monille eri akateemisille tai tieteellisille ryhmille, ja jotkut ovat hankkineet erikoiskoulutuksen teknisen tai tutkimushenkilöstön erityistarpeiden täyttämiseksi.
Uuden tieto- ja tallennustekniikan laajan valikoiman vuoksi täydennyskoulutus on tärkeää myös tutkimuskirjastonhoitajalle. Joidenkin yritysten tai organisaatioiden voi olla haastavaa löytää tutkimuskirjastonhoitaja, joka pystyy hoitamaan kaikki perinteiset kirjastotehtävät ja jolla on käytännön tietoa myös kehittyvästä tietotekniikasta. Menestyvät kirjastonhoitajat tuntevat hyvin materiaalien ja tietojen käsittelyn perinteisissä muodoissa sekä työskentelevät uudempien teknologisten työkalujen kanssa. Esimerkiksi tutkimuskirjastonhoitaja voi tuntea kaikki korttiluettelon asiat ja olla vastuussa suurten tietomäärien sisältävien tietokantojen luomisesta ja ylläpidosta.