Sydän- ja rintakirurgit ovat erikoistuneet kirurgisiin tekniikoihin, joita käytetään sydämen, keuhkojen, ruokatorven ja ylävartalon verisuonien vaivojen hoitoon. Prosessi sydän- ja verisuonikirurgiksi ryhtymisestä on yleensä hyvin pitkä, ja se vaatii yleensä vähintään 15 vuoden korkeakoulutuksen. Useimmat sydän- ja rintakirurgit osallistuvat korkeakouluun ja lääketieteelliseen kouluun, suorittavat sitten yleisen kirurgian residenssikoulutusohjelmat ja sydän- ja rintakirurgian erikoiskoulutuksen.
Opiskelijoina mahdolliset sydän- ja verisuonikirurgit voivat tyypillisesti suorittaa pääaineita mistä tahansa valitsemastaan aiheesta, kunhan biologian, kemian, orgaanisen kemian, fysiikan ja hammaskiven edellyttämät kurssit on suoritettu. Näitä kursseja ei tarvita vain Yhdysvaltain lääketieteellisiin kouluihin pääsemiseksi, vaan ne ovat myös aiheita, jotka sisältyvät lääketieteellisen korkeakoulun pääsykokeeseen (MCAT). Kuten nimestä voi päätellä, MCAT vaaditaan pääsyyn useimpiin Yhdysvaltain lääketieteellisiin kouluihin. Useimmat opiskelijat suorittavat tämän testin ala -asteella ja vain kuukausien valmistelun jälkeen.
Neljän vuoden lääketieteellisessä koulussa opiskelijat voivat odottaa viettävänsä kaksi ensimmäistä vuotta lääketieteen ymmärtämisen kannalta keskeisten perustieteiden opiskeluun, kuten anatomia, biokemia, fysiologia, immunologia, patologia ja farmakologia. Opiskelijat ottavat todennäköisesti muita, ei-tieteellisiä kursseja, jotka ovat välttämättömiä lääkäriksi, ja jotka kattavat lääketieteen etiikan ja terveydenhuoltojärjestelmät. Lääkärikoulun kaksi viimeistä vuotta vietetään kliinisissä vuorotteluissa, joissa opiskelijat ovat vuorovaikutuksessa potilaiden ja terveydenhuollon työntekijöiden kanssa lääkärin tiedekunnan jäsenen valvonnassa. Tänä aikana opiskelijat altistuvat kliinisille tieteenaloille, kuten sydän- ja verisuonikirurgiaan, joista voi tulla heidän erikoisuuksiaan.
Lääketieteellisen koulun viimeisen vuoden aikana opiskelijat voivat alkaa hakea residenssiohjelmaa, joka tarjoaa opiskelijoille erikoiskoulutusta yhdellä kliinisellä tieteenalalla. Opiskelijoiden, jotka ovat kiinnostuneita sydän- ja verisuonikirurgiksi, tulee ensin hakea yleiskirurgian residenssiohjelmia. Yleisleikkausresidenssit kestävät tyypillisesti viisi vuotta ja sisältävät altistumisen monille erityyppisille leikkauksille. Asukkaat voivat odottaa saavansa jonkin verran koulutusta sydän- ja verisuonikirurgiasta noin puolivälissä kirurgisen oleskelunsa aikana.
Kun hän on viettänyt neljä vuotta yleiskirurgian residenssissä, opiskelija voi hakea ylimääräistä residenssiä, joka on erikoistunut erityisesti sydän- ja verisuonikirurgiaan. Tämä kliininen lisäkoulutus vaatii kahdesta neljään vuotta opiskelua, riippuen residenssiohjelman vaatimuksista. Tämän toisen residenssiohjelman onnistuneen suorittamisen jälkeen opiskelijat ovat oikeutettuja istumaan American Board of Thoracic Surgery -lautakunnassa. Tämän kokeen läpäisemistä pidetään viimeisenä esteenä sydän- ja verisuonikirurgiksi, mutta useimmat lääkärit jatkavat erikoistuneen lisäkokemuksen hankkimista eri apurahojen kautta.
Valtava määrä kovaa työtä, omistautumista ja kunnianhimoa tarvitaan tullaksesi sydän- ja verisuonikirurgiksi. Onneksi useimmat sydän- ja verisuonikirurgit raportoivat korkeasta työtyytyväisyydestä ja korkeasta kysynnästä niiden tarjoamille lääketieteellisille palveluille.