Keskushermostossa subaraknoidaalinen tila, jota kutsutaan myös subaraknoidaaliseksi onteloksi, on aivojen alue arachnoidisen kalvon, joka on keskellä kolmea aivojen pintaa peittävää kalvoa, ja pia materin, joka on syvin aivoja peittävä suojakalvo. Vahvistavat sauvamaiset kuidut, jotka tunnetaan kuitu trabekulareina, kulkevat subaraknoidaalisen tilan läpi araknoidikalvon yhdistämiseksi pia materiin, ja aivo-selkäydinneste täyttää ontelon virtaamaan aivojen ympärille. Subaraknoidaalinen tila sisältää myös verisuonia, jotka toimittavat aivoihin ja selkäytimeen verta ja happea. Tämä onkalo auttaa pehmustamaan aivoja suojaamaan niitä vammoilta ja jatkaa selkärankaa alaspäin arachnoid -kalvon kanssa.
Osana veri-aivoesteen subaraknoidaalinen tila auttaa suojaamaan aivoja monilta veren välityksellä tulevilta infektioilta ja joiltakin neurotoksiineilta. Useimmat virukset ja jotkut bakteerit kykenevät kuitenkin läpäisemään tämän esteen, ja näiden infektioiden hoito on vaikeaa, koska vasta -aineet ja lääkkeet eivät usein kykene läpäisemään estettä infektion torjumiseksi. Tulehdus ja kohonnut verenpaine sekä altistuminen säteilylle näyttävät tekevän veri-aivoesteen läpäisevämmäksi, ja tämä voi joskus olla hyödyllistä aivoinfektioiden hoidossa. Nanoteknologialla voi olla tulevaisuudessa avain aivoinfektioiden ja muiden aivosairauksien hoitoon, koska lääkkeitä voidaan kehittää niin, että hiukkaset ovat riittävän pieniä läpäisemään esteen.
Subaraknoidaalinen verenvuoto on erityinen aivovamma, jossa verta tulee subaraknoidaaliseen tilaan. Tämä johtuu yleensä pään traumasta, repeytyneestä aneurysmasta tai repeämästä valtimo -epämuodostumasta (AVM). Ensimmäisiin oireisiin voi kuulua äkillinen päänsärky – jota yleensä kuvataan ihmisen elämän pahimmaksi päänsärkyksi – niskajäykkyys, pahoinvointi, oksentelu, näön hämärtyminen, tajunnan menetys tai kohtaukset. Subaraknoidaalisen verenvuodon komplikaatiot vaihtelevat aivohalvauksesta kohtauksiin ja jopa kuolemaan.
Kun potilaalla on diagnosoitu subaraknoidaalinen verenvuoto, hoidon on oltava välitöntä parhaan mahdollisen ennusteen varmistamiseksi. Verenvuodon pysäyttämiseen voidaan käyttää leikkausta ja lääkitystä, mutta vakavista verenvuotoista kuolleisuus on 50 prosenttia, ja selviytyneet kärsivät todennäköisesti viivästyneestä kuolemasta tai pysyvästä aivovauriosta. Subaraknoidaalisen verenvuodon riskitekijöitä ovat pään vamma, korkea verenpaine, veren ohennusaineiden käyttö, aiempi aneurysma, tupakointi, runsas alkoholinkäyttö, verenvuotohäiriöt ja kehon sidekudosten häiriöt.