Lentokirurgit työskentelevät kolmessa viidestä Yhdysvaltain armeijan haarasta – armeijasta, laivastosta ja ilmavoimista – ja heidät tunnetaan ilmailulääketieteen tutkijoina siviili -alalla. Monet muut maat käyttävät myös näitä terveydenhuollon ammattilaisia varmistamaan lentäjien terveys, turvallisuus ja hyvinvointi. Jos haluat tulla lentokirurgiksi, sinun on hankittava lääketieteellinen tutkinto, kohtuullinen fyysinen kunto ja upseerin toimeksianto.
Päästäksesi lentokirurgiksi sinun on ensin kestettävä pitkä valmisteleva koulutus ja saatava lääketieteellinen tohtori (MD) tai tohtori osteopaattisesta lääketieteestä (DO). Tämä kestää yleensä noin kuudesta kahdeksaan vuotta korkeakoulun kursseja ja sairaalassa. Jos sitä ei ole vielä saavutettu, Yhdysvaltain kansalaisuus on saatava valmistumalla, jos aiot tulla lentokirurgiksi.
Valmistuttuaan ehdokkaat voivat keskittyä ponnisteluihinsa tietylle palvelualalle, jos he eivät ole jo tehneet niin. Jotkut, jotka haluavat tulla lentokirurgiksi, päättävät liittyä tietyn haaran reservivirkailijoiden koulutusjoukkojen (ROTC) ohjelmaan ja kouluttautuvat edelleen lääkäriksi. Tällä tavoin he ovat valmiita värväytymään ja hankkimaan erityistä lentokirurgikoulutusta heti valmistuttuaan ja saamaan lääkärintodistuksen. Toiset päättävät siirtyä tiettyyn palvelualaan valmistumisensa jälkeen. Näiden ehdokkaiden on ensin osallistuttava kyseisen haaratoimiston upseerikoulutuskouluun ennen lentokirurgien koulutusta.
Jokainen palveluala hyödyntää lentokirurgiaan hieman eri tavoilla, joten koulunkäynti on erilainen jokaiselle. Yhdysvaltain armeijan lentokirurgit keskittyvät kyseisen haaran helikopterilentäjiin sekä heidän miehistöihinsä ja perheisiinsä. Yhdysvaltain laivaston lentokirurgit käsittelevät enimmäkseen kuljettajapohjaisia lentokoneen lentäjiä ja miehistöä. Ilmavoimissa lähtötason lentokirurgit voivat olla mukana lentokoneen miehistöllä ennen kuin he siirtyvät korkeammalle palvelutasolle, kuten NASAn ilmailulääketieteessä. Kunkin haaran koulutus vaihtelee noin kahden kuukauden johdantokursseista kolmivuotisiin pitkälle kehitettyjen hoitomenetelmien ohjelmiin.
Ilmaisua “lentokirurgi” sovellettaisiin vain sodan aikana tai onnettomuuksien jälkeen, kun häntä kutsuttaisiin hoitamaan ja jopa leikkaamaan sairaita ja haavoittuneita ilmakuljetuksen aikana. Jokainen palveluala edellyttää, että sen lentokirurgit lentävät silloin tällöin, vaikka suurin osa ajasta kuluu tukikohdan klinikalla. Muita yleisiä vaatimuksia lentokirurgiksi ryhtymiselle ovat turvatarkastus ja kyky suorittaa sotilaskuntotesti.
Nämä ilmailulääketieteen asiantuntijat, joita on käytetty sotilasilmailun kynnyksestä lähtien 20 -luvun alussa mittaamaan ja suojelemaan lentäjien ja ohjaamomiehistön terveyttä. Säännöllisten lentoliikuntojen suorittaminen on tämän tyyppisen lääkärin perusvastuu. Ilmailulääkäreillä on liittovaltion ilmailuviranomaisen lupa suorittaa tämä velvollisuus siviilialueella.